Mesterskab gav Klopp lang nok snor til at finde løsningen i Liverpool

For et års tid siden så man mindre til det kridhvide tandpastasmil hos Jürgen Klopp end i årene forinden.

Midt i januar 2023 indkasserede Liverpool sæsonens tiende nederlag på tværs af alle turneringer. Ydmyget 0-3 mod Brighton og efterladt på en skuffende ottendeplads i Premier League.

Sæsonen stod ikke til at redde. Holdet endte som nummer fem. Og altså akkurat uden for top-4 for første gang siden 2016 og missede dermed Champions League.

Klopp, der blev ansat som manager i Liverpool i 2015, lignede til tider en træt, gammel mand og snerrede af journalister, når han blev interviewet efter de hyppige nedture i en sæson uden titler.

Et år senere er historien en anden.

Liverpool er tilbage i toppen af engelsk fodbold og fører Premier League med fem point ned til de nærmeste rivaler. Og er stadig med i alle turneringer.

Peter Kjær, fodboldkommentator på Viaplay, tvivlede på, da det så værst ud, hvorvidt Klopp overhovedet kunne føre Liverpool ud af dødvandet.

- Der var rigtig mange Liverpool-tilhængere - inklusiv mig selv - der tænkte, om det var ved at være sidste tur med kliken med Klopp? Havde han virkelig viljen og energien til at give det et skud mere? Det var jeg i tvivl om.

- Men Klopp har overrasket mig, for han har været mere omstillingsparat end tidligere, siger Kjær.

Klopp overlevede blandt andet som Liverpool-manager, fordi tyskeren i 2020 hentede det mesterskab, klubben havde hungret efter siden 1990, vurderer Allan Kuhn, fodboldekspert på Viaplay.

- Klopp har skabt så stærkt et navn i Liverpool, fordi han vandt ligaen, som klubben ikke havde vundet i 30 år. Han har også vundet Champions League, klub-VM, FA Cuppen og Liga Cuppen.

- Det gav ham længere snor, og så fik han carte blanche til at skifte ud i truppen. Det var det, der var galt - og ikke Klopp. Han var ikke gået kold, men han havde brug for nye spillere - specielt på midtbanen, siger Kuhn.

Både Kuhn og Kjær mener, at aldrende spillere som Jordan Henderson, Fabinho og James Milner trak holdet gevaldigt ned i sidste sæson. De er alle væk.

- Det lignede gamle mænd, som var kommet over sidste salgsdato. De kunne ikke hjælpe holdet længere.

- Liverpool- holdet virkede i sidste sæson slidt og udbrændt med manglende gnist og gejst. Det er anderledes nu, fordi der er kommet friskhed ind på holdet, siger Kjær.

Kuhn peger på, at yngre kræfter fra egne talentrækker som Curtis Jones, Harvey Elliott og senest Conor Bradley er vokset med opgaven og den krævende spillestil, som Klopp praktiserer.

Gegenpress eller genpres er tyskerens varemærke. Det er en spillestil, som handler om at turde stå højt oppe på modstandernes banehalvdel for at vinde bolden tilbage så hurtigt som overhovedet muligt.

- Det aftryk er kommet tilbage. Det gør, at Liverpool er blevet et chanceskabende og farligt mandskab igen, mener Kuhn.

Eksperterne fremhæver midtbaneforstærkningerne Alexis Mac Allister, Dominik Szobozlai, Ryan Gravenberch og Wataru Endo som nøglerne til succes.

- Nu er der kommet friskhed og fysik ind, og det skal der til. Klopp kan ikke træne et hold, hvor spillerne ikke kan spille 90 minutter på fuldt skrald, siger Peter Kjær.

Begge roser Klopp for at være mindre forudsigelig nu end tidligere.

- Klopp har været meget mere fleksibel rent taktisk i denne sæson. Han har været enormt dygtig til at hente spillere, som laver de mål, han har brug for, siger Allan Kuhn og suppleres af Peter Kjær:

- Nu er Klopp ikke bange for at gå ind og ændre. Der er sket noget. Han har også tilpasset sig den måde, fodbolden bliver spillet på nu.

/ritzau/