Nadal slider sig til triumf i dramatisk Hamburg-finale

Rafael Nadal fik, hvad han kom efter. Karrierens 67. turneringssejr og genvunden selvtillid efter en hidtil mislykket sæson.

Mens de fleste topspillere er ved at indstille sig på den amerikanske hardcourt-sæson, gik spanieren mod strømmen og spillede grusturneringen Hamburg Open.

Nadal levede op til favoritværdigheden med en finalesejr på 7-5, 7-5 over italieneren Fabio Fognini.

Men først efter en dramatisk og velspillet finale, hvor Fognini bidrog flot til underholdningen.

Han brød to gange i begyndelsen af første sæt, men i begge tilfælde svarede Nadal prompte tilbage. Spanieren overlevede en breakbold ved 5-5 og vandt i stedet sættet ved at bryde i partiet efter.

Det lignede en afgørelse, da Nadal brød sig foran 3-1 i andet sæt, men Fognini kom glimrende tilbage, brød to gange og fik to sætbolde i egen serv ved stillingen 5-4.

Han greb dog ikke chancerne, og så tog Nadal i stedet tre partier på stribe til ny sætsejr på 7-5.

Sættets sidste fase bød også på dramatik, da Fognini ved et sideskifte overfusede sin modstander verbalt af uvisse årsager.

Det skærpede dog blot Nadals motivation i de efterfølgende partier, og han kunne kaste sig jublende i gruset efter 2 timer 34 minutter på banen.