Ny landstræner vil parkere den evige nedrykningsfrygt i fortiden

Det mandlige danske ishockeylandshold rykker heller ikke denne gang ud af VM's A-gruppe.

Det ligger fast med 100 procents sikkerhed, fordi Danmark som medvært for VM næste år er forsikret mod degradering, uanset hvordan det går i Prag i de næste par uger.

Dermed kan den nye landstræner, Mikael Gath, bygge sit landshold op i fred og ro uden risiko for den store fiasko.

Men svenskeren vil i det hele taget gøre op med den nedrykningsskræk der har hængt over landsholdet i mere end to årtier.

- Jeg synes, det er lidt af en tabermentalitet kun at tænke på at blive oppe. Vi sigter højt, og vel vidende at det bliver meget, meget svært, så skal vi stræbe efter at komme i kvartfinalen. Det må være målsætningen, når man stiller op, siger Mikael Gath.

Det kan da også virke paradoksalt, at nedrykning overhovedet skal være et tema på et landshold, der har overlevet på øverste niveau i 22 år i træk.

Men især de ældre spillere har løbende videreført den defensive tankegang fra de første år som A-nation.

Garvede folk som Peter Regin og Morten Green prædikede altid ydmyghed, og så sent som sidste år slog daværende landstræner Heinz Ehlers fast, at han med et relativt uprøvet hold var glad for bare at overleve.

De yngre landsholdsspillere virker dog ganske naturligt mindre skræmt af nedrykningsspøgelset. Ingen af dem var med tilbage i 2015, da Danmark senest var i reel nedrykningsfare. Og det er den atmosfære, den nye landstræner vil have omkring sit landsholdsprojekt.

- Skulle vi en dag havne i en vind-eller-forsvind-kamp om nedrykning, så må vi tage det derfra. Jeg kan meget bedre lide at sige, at vi har noget at vinde i stedet for noget at tabe, siger Mikael Gath.

Opgaven bliver nu, at få det offensive livssyn overført til et landshold, der er midt i et generationsskifte og har sagt farvel til en række profiler de senere år.

Den nye landstræner vil skabe et hold, der skruer tempoet i vejret og presser modstanderne højt på banen.

- Det betyder ikke, at vi ikke skal forsvare os. Vi kommer til at møde dygtige hold, hvor vi ikke får pucken så meget, men målsætningen skal være, at vi skal være et intensivt, offensivt og kreativt hold.

- Det er det, spillerne synes er sjovt, og det er sådan, jeg gerne vil have, at vi skal være. Når andre hold har mødt os, skal de tænke: Det gik godt nok hurtigt, siger Mikael Gath.

Han er selvfølgelig klar over, at det er lettere sagt end gjort ved et VM med modstandere som Finland, Tjekkiet og Canada.

Men målet er at gøre kreativitet og evnen til at tænke ud af boksen til et dansk våben.

- Jeg tror, at kreativiteten ligger i kulturen i dansk idræt generelt. Danskerne er et folk af boldspillere, som gerne vil være kreative. Det vil jeg understøtte.

- Jeg vil lade spillerne slippe deres kreativitet løs, når det vel at mærke er det rigtige tidspunkt. Vi skal stadig være kloge, men spillestilen passer aldeles udmærket til spillernes mentalitet, siger Mikael Gath.

Danmark spiller sine syv indledende VM-kampe i løbet af ti dage. Første modstander er Østrig lørdag eftermiddag.

/ritzau/