Omstridt tour støver golfen af men får temperamenterne i kog

Kontrasten kunne næsten ikke være større.

Fem dage efter at 48 golfspillere kæmpede om et trecifret millionbeløb i den spritnye turneringsserie LIV Golf, stiller mange af dem torsdag op i den 127 år gamle majorturnering US Open.

Her kommer de formentlig til at lægge øre til lidt af hvert.

LIV Golf får kritik for at få sine penge fra Saudi-Arabien. Kritikere mener, at deltagerne er med til at male et andet billede af landet, hvis syn på menneskerettigheder ofte kritiseres i Vesten.

Og så giver den panderynker hos golfarrangørerne PGA og DP World Tour, som har siddet tungt på kalenderen og de bedste spillere.

PGA Tour har taget affære ved at udelukke alle udbryderne fra sine begivenheder. I majorturneringen US Open kan de - i hvert fald i år - beholde deres invitation.

Men golfjuraen bliver utvivlsomt sat på prøve den kommende tid.

Pengene i LIV Golf er svære at hamle op med, og bare en enkelt turneringssejr kan sikre en større indtægt, end mange borgere opnår gennem et helt arbejdsliv.

- Der er rigtig mange, der bliver fristet af så mange penge. Hvis der kom en til dig og mig og tilbød det femdobbelte i løn for at arbejde, ville vi nok også skulle tænke over det, siger Viaplays golfkommentator Henrik Knudsen.

- Nogle spillere synes, det er spændende. Der er nye formater, og de skal ikke spille helt så meget.

Dustin Johnson, Phil Mickelson, Patrick Reed og Bryson DeChambeau er blandt de stjerner, der har tilsluttet sig de omstridte invitationsturneringer.

Når de fra torsdag spiller på The Country Club i byen Brookline, står de over for nogle af de stemmer, der har fordømt deltagelsen.

Nordireren Rory McIlroy har ikke lagt skjul på sin skuffelse over de konkurrenter, der har ladet sig drage af det nye koncept.

Han mener, at historiens vingesus bør veje tungere.

- Du skriver dit navn i historiebøgerne ved at vinde de åbne nationale turneringer, og det er noget, penge ikke kan købe, lød det ifølge Reuters for nylig fra McIlroy med en slet skjult kritik af de omtalte spillere.

Det er ikke kun flere nuller på lønchecken, som den nye turneringsserie byder på.

Et af formålene med de nye events er ifølge LIV Golf selv at skabe innovation i en sport, hvor tingene i mange år er blevet gjort på den samme måde.

Der spilles kun tre runder i stedet for fire. Alle starter på samme tid, man kan ikke blive cuttet, og så gælder det om at skrabe point sammen til de hold, der bliver samlet før hver turnering.

Alt i alt en - ifølge arrangørerne - en mere dynamisk måde at afvikle sporten på. Og Henrik Knudsen kan godt se behovet.

- Jeg er nysgerrig på den måde, at de kommer med noget nyt, som Touren måske trænger til.

- Der er nogle ting, der skal prøves af. Jeg tør ikke sige, om noget af det er bedre endnu. Men man tør at forsøge noget nyt. Det tager jeg hatten af for, men jeg havde hellere set det gjort inden for de eksisterende rammer, siger han.

US Open begynder torsdag og spilles efter de traditionelle regler og slutter på søndag. Thorbjørn Olesen er eneste danske deltager.

/ritzau/