Opkomling sætter nye standarder for norsk tennis

I september blev han første nordmand i verdens top-10, og knap to måneder senere kvalificerede han sig også til sæsonfinalen, hvor årets otte bedste mandlige tennisspillere tørner sammen fra søndag.

2021 har været forrygende for Casper Ruud, der kommer til ATP Finals i Torino med fem turneringssejre fra sæsonen.

- Det har været et utroligt år, og det er den perfekte måde at slutte året af på, siger Casper Ruud til ATP's hjemmeside.

- De seneste uger og måneder har været stressfulde, da opløbet om pladserne har været tæt.

Når Casper Ruud slår norske tennisrekorder, tager han ofte rekorderne fra sin egen far, Christian Ruud, der i 1990'erne var professionel og opnåede sin bedste placering som nummer 39 i verden.

Nu er Christian Ruud træner for sin søn og har sin del af æren.

- Der var ingen tvivl. Casper havde bestemt sig for, at han ville til Torino, sagde Christian Ruud til VG, da pladsen blandt sæsonens otte bedste var sikret.

Men Casper Ruud har ambitioner om endnu mere, påpeger hans far og træner.

- Det her er selvfølgelig meget stort, men Casper har store drømme som at blive nummer et i verden og vinde grand slam-turneringer. Det er den ultimative drøm.

- At være i top-8 vidner om, at han har været blandt de bedste i år, siger Christian Ruud.

Casper Ruud har vundet sine fem ATP-turneringer i San Diego, Kitzbühl, Gstaad, Båstad og Geneve, og kun verdensetteren Novak Djokovic og Alexander Zverev har vundet lige så mange singletitler hos herrerne i år.

Sæsonen har da også været over forventning, medgiver Christian Ruud.

- Vi havde nok ikke en plads i ATP Finals i tankerne, da sæsonen begyndte. Vi var nok tilfredse med top-20. Vi var nøgterne og realistiske. Men så vandt han tre turneringer i træk i sommer og lå i en god position.

Mandag eftermiddag tager Ruud så hul på sæsonfinalens gruppespil mod selveste Djokovic. Siden venter også Andrey Rublev og Stefanos Tsitsipas i den grønne gruppe.

- Jeg vil spille de tre kampe uden noget pres, da der de seneste måneder nærmest har været for meget pres på. Det er min debut, og jeg håber at komme med igen, men nu vil jeg bare nyde øjeblikket.

- Jeg har taget store skridt i denne sæson, og jeg er blevet mere komfortabel på de store scener, og dette er en af de største scener på ATP Tour, siger Casper Ruud ifølge Reuters.

Turneringen åbnes søndag klokken 14 med kampen mellem Daniil Medvedev og Hubert Hurkacz. I aften tørner også Alexander Zverev og Matteo Berrettini sammen i den røde gruppe.