Østrigske eksperter og lære fra 2018 skal sikre hård VM-is i Herning

I april var Boxen fyldt med flere tusinde efterskoleelever til gymnastikstævne Til juni indtager valsevirtuosen André Rieu arenaen med violin og kæmpeorkester.

Men indimellem er gulvet i det midtjyske sportsmekka forvandlet til en gigantisk skøjtebane på 30 gange 60 meter.

Tidligere på ugen begyndte et hold af isspecialister at skabe det spejlglatte fundament under ishockey-VM, der begynder i Herning 9. maj.

- Da jeg gik hjem fra arbejde tirsdag aften, var de begyndt at pøse det første vand ud over gulvet. Det tager omkring fire dage, før isen er færdig, siger Ulrik Larsen, der er direktør for det danske VM-selskab.

Hvor det er relativt enkelt at gøre gulvet klar til en håndboldslutrunde, som Boxen var vært for så sent som i januar, er ishockey selvfølgelig en noget mere besværlig størrelse.

Udstyret til banen fylder syv lastbiler med anhængere. De er ankommet fra Østrig, hvor firmaet, der opbygger ishockeyfladen, holder til.

- Det koster et millionbeløb at anlægge sådan en bane. Alene at få den fragtet herop er dyrt.

- Der er østrigere, der skal passe banen i de 14 dage, turneringen løber. Og bagefter skal den pakkes ned og køres væk, siger Ulrik Larsen.

Det Internationale Ishockeyforbund (IIHF) sender en isekspert, der skal være i Herning de sidste tre dage før VM-starten.

Han skal sikre, at alt er i orden og underlaget tilfredsstillende. For ishockeyspillere er is nemlig ikke bare is. Hårdheden kan variere voldsomt. Jo hårdere overfladen er, jo bedre og hurtigere er den typisk.

Men det er sin sag at holde isen hård i en stor arena, hvor publikum vælter ud og ind til tre kampe om dagen, og hvor temperaturen samtidig skal være behagelig, så tilskuerne ikke fryser.

Det var et tema i 2018, da Herning havde VM for første gang. Dengang bemærkede spillerne, at isen var blød. At vejret uden for Boxen lignede højsommer, gjorde ikke isarbejdernes opgave lettere.

- I dag ved vi lidt mere om, hvordan isen reagerer i Boxen, når der er fuldt hus. Om vi kan komme problemet helt til livs, tør jeg dog ikke garantere.

- Ved VM i Prag sidste år var der også små problemer. Der bliver frigivet så meget varme, når tusindvis af mennesker kommer ind i hallen klokken 12 og igen klokken 16 og klokken 20.

- Den udendørs temperatur spiller også en rolle, fordi der er mange døre, der går op og i på en kampdag, forklarer Ulrik Larsen.

Danmark deler VM-arrangementet med Sverige og lægger is til en indledende gruppe med det danske landshold og syv andre nationer og to kvartfinaler.

Træningen foregår hovedsagelig i Hernings permanente ishockeyhal, Kvik Hockey Arena, men alle hold skal have mulighed for at træne i Boxen inden første kamp.

Tyskland og ishockeystormagten USA har meldt deres ankomst allerede mandag, og der regner arrangørerne med, at isen er færdig.

- I 2018 var vi ret nervøse for, hvad amerikanerne og canadierne mente om isen, husker Ulrik Larsen, der dengang var direktør i Danmarks Ishockey Union.

- Men USA's manager sagde bare, at de havde syv spillere med fra Florida. Dernede er de vant til blød is, og ingen af dem havde sagt noget.

- Ishockeyspillere er generelt behagelige at have med at gøre og går ikke så meget op i småting. Mange tænker jo bare, at det er ens for alle, siger Ulrik Larsen.

Noget tyder på, at ismagerne denne gang får hjælp af vejret. Meteorologerne melder om almindelige forårstemperaturer på premieredagen næste fredag.

Frem til 22. maj skal der spilles i alt 30 kampe på isen, inden specialisterne pakker sammen og kører ishockeybanen tilbage til Østrig.

/ritzau/