Østrigske EM-værter tæt på at slå Kroatien

Det holdt hårdt for Kroatien, da holdet med det yderste af neglene hev en sejr på 26-23 hjem over EM-værterne Østrig.

Kroatiens landstræner Lino Cervar spillede hasard med sejren ved at spare stjerneplaymaker Ivano Balic og holdets topscorer Ivan Cupic i første halvleg. Østrig udnyttede den klare undervurdering fra kroaternes side og gik til pause blot bagud 10-11.

Det lignede dog en tidlig afgørelse, da det reserveprægede kroatiske hold var foran med 11-5 fem minutter før pausen. Men typisk for østrigerne scorede holdet fem mål i træk og skabte spænding om resultatet til langt inde i anden halvleg.

Både Balic og Cupic, som var udset til at hvile benene til opgøret mod Danmark på torsdag, blev sendt på banen. Det var også nødvendigt for at Kroatien kunne holde EM-værterne fra fadet. Balic var god til at fordele boldene, og Cupic lavede seks afgørende mål i anden halvleg.

Men med massiv opbakning fra omkring 10.000 hjemmepublikummer svarede Østrig igen på alle kroaternes tricks og fik udlignet til 19-19. Selv en dobbelt østrigsk udvisning kunne ikke holde den østrigske jernenergi og vilje nede, og Kroatien tabte overtalsperioden 1-2.

Østrigernes landstræner Dagur Sigurdsson fik i slutfasen rødt kort for at brokke sig over flere af de svenske dommeres kendelser. Kroaterne var derimod kloge nok til at holde hovederne kolde til sidst og trak fra i kampens sidste minutter.

/ritzau/