Pengenød har gjort Copa America til uskøn VM-prøveklud på fremmed græs

- Se hvem der er her, lød et opslag på Copa Americas officielle X-profil under opgøret mellem Uruguay og Panama i gruppespillet ved verdens ældste landsholdsturnering.

Teksten stod hen over to billeder af en flok unge influencere, som så kampen fra en VIP-lounge på stadion. Ungdommeligt og harmløst kunne man mene.

Men at dømme ud fra de omkring 7000 kommentarer til billedet er opslaget understregningen af et Copa America helt ude af trit med fansene og turneringens ånd.

Rige, unge mennesker i en VIP-lounge på et amerikansk NFL-stadion, som i baggrunden står halvtomt, fordi billetpriserne er alt for dyre for de mennesker, der burde sidde på stadion.

Den danske fodboldkommentator Jonas Schwartz har kommenteret flere af kampene i årets turnering og har tætte forbindelser til Argentina, hvor han tidligere har boet.

På de kanter mener mange også, at årets Copa America er et uskønt syn.

- Argentinerne synes, det er ærgerligt, at det skal holdes uden for Sydamerika. Det er en sydamerikansk fodboldturnering, og beslutningen har mødt meget kritik, siger Schwartz.

Som med så meget andet i moderne fodbold handler det om penge. I dette tilfælde manglen på dem. Conmebol, Sydamerikas fodboldforbund, og de nationale fodboldforbund på kontinentet er notorisk kendt for at have dårlig økonomi. Så en masse dollar i bytte for et værtskab var for stor en fristelse.

Selv om idéen blev solgt anderledes af Conmebol-præsident Alejandro Domínquez, da han i sin tid rykkede 2024-værtskabet til USA.

- Vi ønsker, at den fælles passion skal give endnu bedre turneringer, og at fodbolden og dens værdier skal styrkes på hele halvkuglen, sagde han ved den lejlighed.

Men der er sket det, som mange havde frygtet ifølge Jonas Schwartz. Dette års sydamerikanske mesterskab er endt som en slatten VM-prøveklud for USA, som om to år skal være VM-vært sammen med Canada og Mexico.

- Det bliver jo desværre af de amerikanske arrangører betragtet som en opvarmning til VM. De kan få prøvet en masse ting af som arrangør inden VM, siger Schwartz.

- Jeg synes, det er skamfuldt, at Copa America, verdens ældste landsholdsturnering, bliver behandlet på den måde.

Blandt forholdene, som har mødt kritik, er alt fra kamptidspunkter og den igangværende MLS-turnering til billetpriserne. Især sidstnævnte.

Selv om der ikke er samme fantradition for at rejse med sit landshold i Sydamerika, hvor afstandene er større og økonomien ringere end i Europa, så har de amerikanske arrangører gjort det umuligt for de fleste almindelige fans at rejse til USA for at se deres landshold.

Modsat EM, hvor Uefa styrer billetsalget, har Conmebol udliciteret billetsalget til tredjepartsaktører i USA. Det har givet voldsomt dyre billetter.

Mens en million billetter til EM har kunnet erhverves for 60 dollar eller mindre, så kostede eksempelvis den billigste billet til gruppekampen mellem Venezuela og Mexico 120 dollar.

Det svarer til en gennemsnitlig månedsløn for en venezuelaner. Og en tiendedel af en månedsløn i Mexico, som er blandt Latinamerikas rigeste lande. Læg dertil rejseudgifter til og fra USA, og så er du sikker på, at kun de velbeslåede fra kontinentet rejser dertil.

Samtidig har flere kampe været placeret i bagende sol i nogle af USA's varmeste byer. I en af Canadas kampe faldt en linjedommer om i varmen og måtte køres på hospitalet.

- Man kan ikke have kickoff klokken 17. Det er nødt til at være klokken 20 eller 21. Helt ærligt, det er ikke en gang sikkert for fansene, sagde Canadas forsvarsspiller Alistair Johnston efter kampen.

Et sidste vidnesbyrd om en stolt turnering, der ikke får maksimal opmærksomhed, er, at den amerikanske liga (MLS) kører sideløbende.

- De fodboldfans, man skulle overtale til at komme ind og se Copa America, har travlt med at følge deres eget klubhold. Det er meget underligt, lyder det fra Jonas Schwartz.

I 2016 blev Copa Americas 100 års jubilæum fejret med en ekstraudgave af turneringen, som også blev afholdt i USA. Men eftersom det var en ekstra turnering, var der ifølge Schwartz forståelse for det særegne dengang. Men ikke nu.

/ritzau/