Ryder Cup-deltagelse har banet vejen for Højgaards forrygende sæson

Danske Nicolai Højgaard har for alvor markeret sig på den internationale golfscene i 2023.

Den 22-årige stjerne sluttede som første dansker nogensinde året som nummer to på DP World Tours ranglisten og vandt sæsonfinalen i Dubai.

Mandag satte Højgaard punktum på sit flotte år, da han fik prisen som årets danske golfspiller, Den Gyldne Golfbold.

- Tusind tak for prisen. Det har været en fantastisk sæson på mange punkter. At kunne lukke den i sæsonfinalen i Dubai var fantastisk, siger Højgaard efter overrækkelsen.

Trods sejren i Dubai har årets store begivenhed for Højgaard været at deltage på det vindende europæiske hold i den prominente turnering Ryder Cup.

Ifølge golfstjernen var turneringen det, der banede vejen for hans stærke præstationer i efteråret.

- Ryder Cup gav nogle noter til, hvordan de bedste spillere i verden opererer. Da jeg havde set det, faldt det i hak for mig på nogle af de punkter, som jeg manglede.

- Min individuelle forberedelse var ikke god nok til Ryder Cup. Det har jeg været skarp til efterfølgende, siger Højgaard.

Eliteansvarlig i Dansk Golf Union, Claus Mølholm, så også, hvordan Ryder Cup definerede resten af Højgaards 2023.

- Ryder Cup var med til at bane vejen for Højgaards sejr i Dubai. Det har uden tvivl udviklet ham. Han er meget bevidst om at lære og suge til sig, siger han.

Nicolai Højgaard har nu sikret sig fast deltagelse på 2024-sæsonens PGA Tour, hvor han i år har haft et midlertidigt kort.

Højgaard skal også spille med i mindst en af de fire største turneringer, majors - nemlig US Masters.

- Det er en turnering, vi alle gerne vil spille. Som dansker er det nok det mest ikoniske sted, så jeg glæder mig utrolig meget.

Nicolai Højgaard vil dog ikke sætte målsætninger om at vinde turneringer. Han vil derimod fokusere på sit spil.

- Et af mine store mål er, at jeg kan møde op hver uge og spille noget kontinuerligt god golf og være konkurrencedygtig oftere.

Selv om PGA Tour hovedsageligt bliver spillet på den anden side af Atlanten, regner Højgaard stadig med at have base i Danmark.

Sommeren 2024 byder på OL i Frankrig, og Højgaard ønsker ikke misse en mulighed for at få en OL-medalje.

- Uanset hvad, så stiller jeg op, hvis jeg kvalificerer mig. At få en medalje i golf til OL er en ting, som ingen dansker har gjort. Det er altid fedt at gøre ting, som ingen har gjort, siger Højgaard.

Nicolai Højgaard skal kæmpe mod Thorbjørn Olesen og ikke mindst sin tvillingebror Rasmus om den danske OL-plads.

Især sin bror har han kæmpet mod før. Modsat Olesen og Nicolai Højgaard lykkedes det ikke Rasmus Højgaard at sikre en fast plads på næste år PGA Tour.

Og det ærgrer Nicolai, der gerne vil have broren med til USA.

- Noget af det, som har gjort os rigtig gode, er, at vi har haft hinanden, siger Nicolai Højgaard.

Det er også Claus Mølholms opfattelse, at de to brødre får det bedste frem i hinanden.

- Rasmus og Nicolai har skiftevis skubbet hinanden til de her resultater, og de er i virkeligheden med deres alder foran, hvad man kan forvente.

/ritzau/