Saudi-Arabien lokker fodboldens grå guld for at få fingre i VM

Flere aldrende fodboldstjerner rejser væk fra de europæiske ligaer for at spille i Saudi-Arabien.

Det er for alvor kommet gang i de opsigtsvækkende handler, efter at den måske største stjerne af dem alle, Cristiano Ronaldo, i vinter banede vejen med sit skifte til Al-Nassr FC.

Denne sommer er Karim Benzema, N'Golo Kante og Kalidou Koulibaly fulgt efter, og flere meldes på vej.

Mange af handlerne er sket, efter at Saudi-Arabiens statslige investeringsfond (PIF) i begyndelsen af juni opkøbte topklubberne Al-Nassr, Al Ittihad, Al Ahli og Al Hilal.

For sportsøkonom og brandingekspert hos professionshøjskolen UCN Kenneth Cortsen virker opkøbene af aldrende profiler som en nøje tilrettelagt politisk plan for at få tildelt VM.

- Det hele handler i sidste ende om at få VM-værtskabet, vurderer Kenneth Cortsen.

- Man skal se på, hvem der betaler gildet, og her er der klare statslige interesser på spil.

- Det er ikke en fodboldliga, som vi kender det fra Superligaen i Danmark eller Premier League i England. Her er staten inde over, siger Cortsen.

Saudi-Arabiens pludselige interesse for fodbold minder ham om Qatars opbygning frem mod VM i 2022.

I årene frem mod VM oplevede man, at ørkenstaten investerede massivt i fodbold. Det skete blandt andet med opkøbet af den franske storklub Paris Saint-Germain og hovedsponsoratet i FC Barcelona.

I forbindelse med den øjeblikkelige strøm af spillere til Saudi-Arabien meldes der om enorme lønkroner. Det amerikanske medie CBS har berettet om en årsløn til Cristiano Ronaldo på en halv milliard kroner i Al-Nassr.

- Det styrker argumentet om, at det handler om at få VM.

- Ingen europæiske klubber havde i sinde at betale eksempelvis Ronaldo så meget, og det viser blot, at penge ikke er noget problem, siger Cortsen.

- For Saudi-Arabien har det været afgørende, at Ronaldo kom som den første. Det har betydet, at den næste bølge af spillere ser det som mere legitimt at følge efter, selv om Saudi-Arabien ikke har det bedste image rundt omkring i verden. Når checken er stor nok, tabes den kritiske refleksion hos nogle.

Den saudiarabiske liga bliver med det store indtog af aldrende stjerner mere interessant ud fra et sportsligt perspektiv.

I den forbindelse har ligaen indgået et samarbejde med IMG (International Market Group, red.), der skal sælge tv-rettighederne til den saudiarabiske liga globalt.

- Det er en del af Saudi-Arabiens VM-strategi at styrke eksponeringen til resten af verden. At de netop har valgt IMG overrasker mig heller ikke, for IMG har tætte relationer til Det Internationale Fodboldforbund (Fifa).

- Det giver Saudi-Arabien en partner, der har gode relationer til Fifa, og samtidig er der fremragende muligheder for at lave cross promotion, siger Cortsen.

Fodboldelskere i Danmark skal formentlig ikke forvente at se kampe fra den saudiarabiske liga på dansk tv. I hvert fald ikke på TV 2.

- Jeg føler, at det er sådan lidt en old boys-liga, og for mig er den slet ikke interessant. Det tror jeg heller ikke, at den vil være for ret mange danske sportskunder. Det er min primære mavefornemmelse, siger sportsdirektør på TV 2 Frederik Lauesen.

Skulle Christian Eriksen eller andre danske landsholdsspillere skifte til Saudi-Arabien, vil det formentlig ikke få ham til at ændre holdning.

- For mig vil det ikke ændre noget, hvis en to eller tre danske spillere spillede i ligaen, siger Lauesen.

Saudi-Arabien blev indtil for nylig nævnt sammen med Grækenland og Egypten omkring et fælles bud på VM i 2030. Det fælles VM-bud er ifølge græske medier blevet droppet igen.

/ritzau/