Sharapova nærmer sig første triumf siden karantæne

Den tidligere verdensetter Maria Sharapova er godt på vej mod at vinde sin første WTA-titel, siden hun vendte tilbage til tennis på højeste niveau efter sin dopingkarantæne.

Lørdag spillede russeren sig i finalen ved Tianjin Open, da hun besejrede det kinesiske hjemmebanehåb Shuai Peng i to sæt. Sharapova vandt overbevisende med 6-3, 6-1 i løbet af fem kvarter.

Sharapova gjorde i april comeback på højeste niveau efter at have været udelukket i 15 måneder på grund af dopingbrug. Hun har skullet spille sig op fra bunden af verdensranglisten, hvor hun inden denne uges turnering i Kina er nummer 86.

Søndag kan hun samle yderligere point ind til ranglisten, hvis hun vinder finalen over hviderusseren Aryna Sabalenka. Det vil i så fald være Sharapovas WTA-titel nummer 36.

Aryna Sabalenka var ligesom sin finalemodstander overlegen i sin semifinale, da hun vandt med 6-1, 6-3 over italieneren Sara Errani.

Sharapova og Sabalenka har aldrig tidligere mødt hinanden i WTA-sammenhæng.