Skuffende sæsonstart får Fuglsang til at flirte med karrierestop

Jakob Fuglsangs stolte cv tæller store resultater i de såkaldte ardennerklassikere, men man kan ikke påstå, at den danske cykelrytter i år kommer ridende ind i det kuperede landskab på en succesbølge.

I sæsonens første måneder har han været et godt stykke fra fordums styrke. Eksperimentet med at køre belgiske brostensløb blev en skuffelse og endte med, at han blev pillet af Israel-Premier Techs hold til Flandern Rundt.

- Jeg har fået nogle stryg på brostenene, erkender Fuglsang, der nu skal revanchere sig i mere velkendt terræn i Ardennerne.

Manden, der for fem år siden vandt Liège-Bastogne-Liège og kørte sig på podiet i både Amstel Gold Race og Flèche Wallonne, er blevet en del af feltets grå masse.

Egentlig havde han tænkt sig at køre mindst en sæson mere. Men efter den nedslående sæsonstart er han ikke længere sikker. Måske har alderen alligevel indhentet ham. I marts fyldte han 39.

- Det har da sat nogle tanker i gang, om jeg er ved at blive for gammel. Måske er det tid til at stoppe.

- Jeg ved godt, at jeg ikke kan forvente at kunne blive ved med at køre lige op med de unge. Jeg havde mine bedste år i starten og midten af 30'erne, men på et tidspunkt begynder det jo at gå ned ad bakke. De fleste på min alder er jo stoppet, siger Jakob Fuglsang.

Det er også sin sag at holde sig på toppen i en tid, hvor fænomener som Tadej Pogacar og Mathieu van der Poel sætter nye standarder for, hvad der kan lade sig gøre på to hjul.

Fuglsang er langtfra den eneste af 2010'ernes stjerneryttere, der er blevet overhalet af den nye generation.

Hans holdkammerat på Israel-Premier Tech Chris Froome er kørt helt bag af dansen. Peter Sagan holdt pludselig op med at vinde og stoppede sidste år sin professionelle karriere som 33-årig.

- Der bliver kørt svinehurtigt, og generelt er niveauet i cykelsport blevet løftet meget de sidste par år.

- Holdene har kost- og ernæringseksperter og folk, der kun arbejder med udstyr. Der har aldrig været så mange ansatte på cykelholdene, som der er i dag, for at optimere alt, hvad der kan optimeres.

- Jeg er glad for, at jeg nåede at være på forkant for nogle år siden i forhold til ernæring og kulhydratindtag før og under løbene. Det gav mig en fordel og gjorde, at jeg trods alt har vundet det, jeg har vundet, siger Jakob Fuglsang.

Den fremskredne alder og generationen af supermænd gør det svært at se en vej tilbage til toppen. Helt opgivet har Fuglsang dog ikke.

Han erkender, at han nok ikke længere kan køre med om sejre i de største løb, men han vil i det mindste genfinde et niveau, hvor det er sjovt.

Måske kan han gøre sig til en værdifuld hjælperytter for holdkammeraterne, som han var tidligere i karrieren.

- Så er man ikke altid presset til at skulle præstere. Det kan jeg sagtens affinde med, hvis det var en mulighed. Jeg tror stadig, at jeg har mere at byde på, og jeg er sikker på, at jeg kan køre stærkere, end jeg har gjort i begyndelsen af sæsonen.

- Om noget er jeg endnu mere sulten nu. Når jeg er kommet igennem første del af sæsonen, skal jeg have en pause, og så skal jeg bevise, at det her ikke er mit niveau. Jeg kan være bedre end det, fastslår Jakob Fuglsang.

Planen er stadig, at han til sommer skal køre Schweiz Rundt og tage karrierens formentlig sidste livtag med Tour de France. Derefter skal han gøre status og beslutte, om det giver mening at forlænge livet som cykelrytter.

- Til syvende og sidst kommer det jo an på, om nogen vil give mig en kontrakt. Det kan ende med at give sig selv.

- Men det kan også være, at jeg selv kommer frem til, at hvis det er dette niveau, jeg kan køre på, så er der ingen grund til fortsætte. Det vil tiden vise.

- Touren er så hård, at den vil give en god pejling. Formentlig vil jeg tage en beslutning efter Touren, om det er nok nu, siger Jakob Fuglsang.

Klassikersæsonen bliver afrundet med en velkendt tretrinsraket af store løb i den kommende uge.

Det starter med Amstel Gold Race på søndag, fortsætter med Flèche Wallonne tre dage senere og kulminerer med monumentet Liège-Bastogne-Liège 21. april.

/ritzau/