Slagen Zverev bøjer sig i støvet for verdens bedste

- Jeg håbede, at jeg kunne yde bedre modstand, men du er bare alt for god. Det er ganske simpelt.

Sådan lød ordene fra tyske Alexander Zverev, verdensranglistens nummer to, da han fik mikrofonen i hånden under præmieoverrækkelsen efter sit nederlag til italienske Jannik Sinner i Australian Open-finalen.

Den 23-årige italiener har ikke set sig tilbage siden triumfen samme sted for et år siden og topper suverænt verdensranglisten.

Søndagens finale i Melbourne var nok et vidnesbyrd om, at når underlaget er hardcourt, så er der aktuelt ikke nogen på niveau med Sinner.

- For at være ærlig stinker det at stå her ved siden af vindertrofæet og ikke kunne røre ved det. Men tillykke til Jannik. Du mere end fortjener det. Du er med afstand verdens bedste spiller, lød det fra 27-årige Zverev.

Sinner vandt sidste år både Australian Open og US Open, de to grand slam-turneringer på hardcourt.

I år skal han forsøge at bevise, at han også kan byde sig til i titelkampen på Wimbledons græs og gruset i Paris til French Open. Her nåede han henholdsvis kvart- og semifinale sidste år.

Han har dog fortsat sin udvikling, og medregnet afslutningen på 2024-sæsonen, hvor han også vandt sæsonfinalen, er han nu oppe på 21 sejre i træk.

Siden et kvartfinalenederlag i Canada tilbage i august er spanske Carlos Alcaraz den eneste, som har besejret Sinner. Det skete i finalen i Beijing i september.

Det betyder, at italieneren har vundet 37 ud af sine 38 seneste kampe.

/ritzau/