Southgate lader resultaterne tale men det er ikke altid nok i England

En semifinale ved VM i 2018, en finaleplads ved EM for tre år siden, kvartfinalen ved VM i 2022, og nu er Englands fodboldherrer kommet frem til semifinalen ved det igangværende EM i Tyskland. Modstanderen onsdag aften i Dortmund er Holland.

Ingen engelsk landstræner i historien har leveret så konstante og gode resultater som Gareth Southgate, der har stået i spidsen for England siden 2016.

Alligevel har kritik - fra både fans og engelske fodboldeksperter - fyldt en del under især denne slutrunde. Hvorfor? Fordi spillet, ifølge kritikkerne i hvert fald, ikke har været godt nok, med tanke på det spillermateriale som englænderne har.

Især offensiven med profiler som Harry Kane, Phil Foden, Bukayo Saka og Jude Bellingham har der været store forventninger til, men den er endnu ikke blevet forløst ved EM.

Efter den tredje gruppekamp - 0-0 mod Slovenien - blev der kastet ølbægere efter Southgate, selv om England havde sikret sig gruppesejren med resultatet.

Hændelsen gjorde ondt, har Southgate efterfølgende indrømmet. Så bliver kritikken for personlig, mener han.

- Jeg synes ikke, at det er normalt at få kastet øl efter sig, har Southgate sagt ifølge nyhedsbureauet Reuters.

Frem mod semifinalen mod Holland minder Southgate om, hvad han har leveret.

- Faktum er, at vi konstant banker på døren, og det er det, som i sidste ende giver det moment, som får os over linjen, siger Southgate ifølge Det Europæiske Fodboldforbunds (Uefa) hjemmeside.

Southgate henviser selvsagt til den ultimative triumf, altså en sejr ved en slutrunde. England har kun vundet én stor titel. Det var VM på hjemmebane i 1966.

Englands EM-finale for tre år siden fandt også sted på hjemmebane, og de to finaler er de eneste, som England har været i nogensinde. Så nu bejler englænderne altså til at nå en finale i udlandet for første gang.

Det fortjener ros og ikke ris, mener den engelske landsholdsspiller Luke Shaw.

- Han har virkelig taget os til næste niveau. Ingen anden landstræner har været så succesfuld som ham, siger Manchester United-spilleren ifølge Reuters om Southgate.

- Nu er det endnu en semifinale, og jeg og mine holdkammerater elsker ham. Jeg synes, han er virkelig dygtig. Han er lige præcis, det vi har brug for, siger forsvarsspilleren.

Shaw mener, at Southgate har skabt et unikt sammenhold i den engelske trup, og det er den slags detaljer, offentligheden ikke kan se. Men det er sammenholdet, som er med til at få England til at komme langt til slutrunder, fortæller Shaw.

- Det er det, som får spillerne til at grave dybt, siger Shaw.

Southgate er stolt af sine spillere.

- De her slutrunder kommer med et kæmpe pres. Og det er unge mænd, som skal håndtere det. Vores hold har været under massivt pres fra begyndelsen. De gør det så godt, siger Southgate ifølge Reuters.

Med tre semifinaler i de seneste fire slutrunder minder Southgate også om, at han og spillerne bliver ved med at give fansene "fantastiske minder".

- Så vi kæmper bare videre, og vi vil fortsætte med at nyde denne rejse, siger han.

/ritzau/