Spillere uden kant kan koste kvindetennis dyrt på den lange bane

Kvindetennis har siden WTA Tours grundlæggelse i 1973 fostret kæmpestjerner med både karakter og suveræne sportslige perioder. Fra Martina Navratilova, Monica Seles og Steffi Graf til Martina Hingis, Maria Sharapova og senest Venus og Serena Williams.

Men lige nu befinder kvindetennis sig i et kommercielt vadested.

Selv om den 22-årige polak Iga Swiatek med fire grand slam-titler på fire år og fortsat mulighed i årets Wimbledon ligner en stjerne i svøb, så leder WTA Tour fortsat efter den eller de spillere, der også kommercielt kan være en motor i fremtiden.

- Swiatek er en fantastisk tennisspiller og meget, meget sympatisk, men hun går i ét med væggen. Der sker ikke noget omkring hende, siger Peter Bastiansen, tidligere spiller og tennisekspert hos TV 2 Sport.

- Problemet er, at dem, som vinder hos kvinderne nu her, som Swiatek, Aryna Sabalenka og Elena Rybakina, ikke siger folk noget. De er, undskyld udtrykket, simpelthen for kedelige. Der er ikke den kant, som Naomi Osaka og Serena Williams havde.

Problemet er ikke nyt. Tegningen til det har været undervejs i nogle år. Selv om Serena Williams vandt sin sidste grand slam i starten af 2017, var hun stadig stjernen og trækplastret på WTA Tour i flere år efter.

Den tidligere mandlige tennisstjerne og dobbelte grand slam-vinder Marat Safin fra Rusland sagde allerede i et interview i 2020:

- Uden Maria Sharapova, Anna Kournikova og Serena Williams er kvindetennis umuligt at sælge.

Japaneren Naomi Osaka vandt fire grand slam-titler fra 2018 til 2021 og lignede en, der kunne blive et stort navn, men mentale problemer stoppede hendes fremmarch. Amerikaneren Coco Gauff har potentialet, men mangler de sportslige resultater.

Peter Bastiansen er helt på linje med Marat Safins tidligere udmeldinger. Økonomisk har det ikke ramt WTA Tour endnu, men Serena Williams stoppede også først karrieren for mindre end et år siden.

Hvis ikke spillere med større personligheder blomstrer op, vil det ramme kvindetennis de kommende år og kan potentielt bremse en ellers gunstig udvikling.

- Der er så mange gode spillere, og kvaliteten i top-30 er så meget højere, end den nogensinde har været. Men WTA har et problem med at sælge sin vare, for den er simpelthen blevet for kedelig, siger Peter Bastiansen.

- Det vil resultere i manglende sponsorater og manglende tv-tid og seertal. Tv-kanalerne vil i endnu højere grad vende blikket mod mændenes kampe, og det vil på et tidspunkt få konsekvenser for kvindetennis.

Det er ubarmhjertigt at sammenligne kvindetennis med en æra hos mændene, hvor Novak Djokovic, Roger Federer og Rafael Nadal har udgjort et historisk trekløver både sportsligt og kommercielt.

Når de om få år alle er stoppet, risikerer mændene at stå med det samme problem, som kvinderne gør nu, hvis ikke folk som Holger Rune og Carlos Alcaraz kan udfylde de gigantiske sko.

Ifølge Peter Bastiansen er desperationen allerede at spore hos WTA-ledelsen. Det blev understreget ved Caroline Wozniackis nyligt annoncerede comeback til professionel tennis.

Danskeren har allerede fået wildcards til store turneringer i blandt andet Toronto og Cincinnati samt ved US Open efter mere end tre års pause.

- Det er jo lidt en falliterklæring for WTA. Ikke at man skal tale dårligt om Caroline, men når hun melder sin ankomst, så falder alle på halen og tildeler hende wildcards, lyder det fra Peter Bastiansen.

- Det er fantastisk for hende, men det skal meget gerne være nogle af de yngre kræfter, som skal sælge WTA Tour. De er der bare ikke.

/ritzau/

Rune fik fint besøg i sin boks: - Kronprinsen er en fed type