Stor oplevelse skærper Vestis Formel 1-jagt forud for skæbneår

- Mine forventninger var store, for jeg havde ventet på den dag i 12 år. Men det var bare kæmpestort. Større, end jeg forventede.

2022 var ikke nogen dans på roser for racerkøreren Frederik Vesti. Men det sluttede med et brag af en oplevelse, der fik lunkne Formel 2-resultater til at glide i baggrunden.

Det 20-årige talent fik en mulighed, som kun er få forundt. 22. november satte han sig i den syvdobbelte verdensmester Lewis Hamiltons Mercedes-racer i Abu Dhabi og kørte for første gang en Formel 1-bil.

Det succesfulde Formel 1-hold havde nemlig valgt den unge dansker, der er en af holdets juniorkørere, til at sidde bag rattet i den såkaldte Young Driver Test. I den hidsige maskine overgik han både egne og holdets forventninger.

- Efter testen sagde de, at de ikke havde regnet med, at jeg kunne gennemføre. Men det gjorde jeg. Endda i fin fysisk form, siger Vesti.

John Nielsen, der er motorsportsekspert hos Viaplay, mener, at det er en tillidserklæring til Vesti, at et af de største hold har ladet ham køre deres bil.

- De tror på, at der er noget i ham, de kan udvikle og få glæde af, hvis udviklingen bliver optimal, siger han.

Egentlig var det planlagt, at Vesti skulle køre 450 kilometer, men det endte med 670. Det svarer til cirka to Formel 1-grandprixer - på én dag.

- De var imponerede over, at jeg første gang i en Formel 1-bil kunne køre så langt. De har oplevet, at de var nødt til at stoppe testen allerede om formiddagen, fordi kørerens fysik ikke kunne mere. Så de var glade.

Når man kører en Formel 1-bil, drøner man gennem sving med op til 300 kilometer i timen, og kroppen bliver udsat for enorme kræfter.

- Når jeg trykkede på gassen, blev jeg overrasket over, hvor meget kraft der var, og når jeg trykkede på bremsen, blev jeg endnu mere overrasket over, hvor hårdt den bremser.

- Jeg smilede bare under hjelmen. Jeg forsøgte at tage det som en oplevelse og ikke som en kæmpe test, selv om det i virkeligheden kan ændre mit liv og gøre alt for min karriere.

- Jeg nød bare, at jeg endelig fik lov til at udleve min drøm, siger Vesti.

I løbet af dagen sludrede han med de to Formel 1-stjerner fra Mercedes, George Russell og Lewis Hamilton, som i testen deltes om førstnævntes bil.

- Det var vildt at være på lige fod med dem og lave debrief efter at have kørt præcis samme bil som dem. Det var stort og lærerigt.

Selv om Vesti gik afslappet til opgaven, så var det ramme alvor. Både for Mercedes og ham selv.

Mercedes overlader intet til tilfældighederne, og for Vesti var der tale om værdifuld læring, inden han i 2023 har ét mål - at vinde Formel 2, motorsportens næsthøjeste klasse, og bane sig vej til Formel 1.

Særligt ét parameter er han blevet klogere på. Fart.

- I Formel 2 kører man markant langsommere gennem svingene, end man gør i Formel 1, hvor man kan køre 300 kilometer i timen gennem nogle sving.

- Fordi jeg nu har prøvet en Formel 1-bil, har jeg meget mere kontrol over en Formel 2-bil gennem svingene.

I Formel 2 skal han bruge sine nyvundne erfaringer mod flere konkurrenter, der ikke har prøvet at køre en Formel 1-bil, og det er en fordel.

En anden fordel kan blive, at Vesti har skiftet hold. Sidste år kørte han for ART. I år er han vendt tilbage til Prema, hvor han tidligere har haft succes.

- Jeg regner ikke med at have en hurtigere bil hos Prema. Men kommunikationen og arbejdsmetoderne er bedre. Hos ART er de rigtig dygtige med bilen, men glemmer nogle gange at arbejde med køreren.

- Der er så mange svære situationer i løbet af en sæson, så det er utrolig vigtigt at have den rigtige ingeniør, der virkelig forstår én, kan sige tingene på de rigtige måder og give de rette data på de rette tidspunkter, siger han.

Frederik Vesti sluttede på en lidt skuffende niendeplads i det samlede Formel 2-regnskab i 2022. Han manglede stabilitet for at nå toppen. Og derudover savner John Nielsen noget kant.

- Talentet er der, men jeg mangler at se det sidste dræberinstinkt. Gnisten er måske antændt nu, og 2023 bliver en nøglesæson for ham. Der er pres på, han kan ikke gemme sig, og nåleøjet til Formel 1 er minimalt.

I 2022 oplevede Vesti flere racerbaner for første gang, men i 2023 har han erfaring fra alle baner. Og der er ingen tid at spilde. Hvis Vesti skal vinde, skal han toppræstere fra start.

- Jeg ved, jeg har niveauet til at vinde, men det handler om at ramme det niveau lynhurtigt, siger Vesti.

Om han når Formel 1, er umuligt at sige.

- Der er ikke en skabelon for det, men chancen er størst, hvis jeg vinder Formel 2, så det gør jeg alt for.

/ritzau/

Lokal sportsmand i stor triumf: Frederik Vesti kører først over stregen i Formel 2-løb