Sulten superligajoker har taget snørklet vej til topfodbold

Daglige træninger på græsbaner og i styrkelokalet, landsdækkende turneringskampe fra U15-niveau, og ofte suppleres akademitilværelsen af ture med ungdomslandsholdene.

Nogenlunde sådan lyder opskriften for de fleste danske spillere, før de som unge bryder ind på førsteholdet i en superliga- eller divisionsklub. Men der findes alternative veje til en plads i rampelyset på den helt store scene. Det er der et pragteksempel på i Lyngby Boldklub.

Den 23-årige angriber Jesper Cornelius kan blive den afgørende joker i Superligaens tætte bundstrid, hvor ligastatus og arbejdspladser står på spil. Det tydede intet på, da kronjyden for halvandet år siden stadig rendte rundt som målfarlig amatør sideløbende med et universitetsstudie.

- Det hele er gået rigtig hurtigt, medgiver Cornelius om sin eventyrkarriere.

Efter at have været en del af Randers Frejas bedste ungdomshold i de tidlige teenageår opgav Cornelius mere eller mindre drømmen om at blive professionel, da han ramte gymnasiealderen. Der skulle også være plads til en våd aften med vennerne.

Imens han spillede på et lavere U19-niveau, løb ind i sin tidligere ungdomstræner Svenne Poulsen.

Den tidligere superligaspiller lokkede ham til Vorup i Jyllandsserien for fire år siden, og Cornelius var med til at føre holdet op i landets femtebedste række, Danmarksserien.

Her imponerede bomberen så meget, at 1.-divisionsklubben Hobro inviterede ham til prøvetræning, og den farlige angriber fik i februar 2024 sin første professionelle kontrakt. Et år senere havde Lyngby set nok og købte ham for et par millioner kroner.

Siden han scorede foran måske 100 lokale tilskuere, har den lange, spinkle angriberkrop gennemgået en makeover.

- Jeg har taget seks-syv kilo på i ren muskelmasse. Det har også givet nogle skader at gå fra hyggefodbold et par gange om ugen til at træne fem-seks gange om ugen med en helt anden intensitet efterfulgt af en tur i styrkelokalet.

- Selv om træningsmængden har medført nogle skader, kan jeg også mærke, hvor meget det gavner. Jeg føler mig ikke tungere, men hurtigere og stærkere. Jeg har mere power og er godt tilpas, siger angriberen.

I løbet af sine fire måneder i Superligaen har han mærket karrierens største niveauspring, selv om han kun er rykket en enkelt række op.

- Der bliver gået mere til mig. Det skulle jeg lige vænne mig til. Måske har jeg været for flink, så jeg har snakket med min angrebsmakker Frederik Gytkjær og lært nogle af hans tricks.

- Jeg er blevet lidt mere beskidt, uden at det skal være voldsomt, og jeg går lidt mere til den i nærkampene, siger Cornelius.

På træningsbanen fornemmer han også, at han har taget en omvej til topfodbold.

- Når vi skal holde bolden i luften og maksimalt må have to berøringer, kan jeg godt mærke, at de andre på holdet er bedre teknisk og har haft mange flere timer til at lege med en bold. Så driller de mig lidt, siger han muntert og sender en stikpille retur:

- Men hvad hjælper det egentlig at være god til at jonglere?

Den blonde bomber bejler til en startplads, hver gang Lyngby spiller. Selv om han er grøn på superliganiveau, evner han at udfordre modstandernes forsvar. Udbyttet er dog utilstrækkeligt indtil videre.

- Jeg er bestemt ikke tilfreds med kun at have scoret ét mål. Jeg havde drømt om mere. Jeg er kommet frem til mange chancer, det er i sig selv positivt, men jeg har ikke kunnet sparke bolden ind, siger han.

Lyngby-træner Morten Karlsen er overbevist om, at lykken vender. Når man som Cornelius både er sulten, klog, høj og hurtig, besidder man en giftig angrebspakke, påpeger han.

- Hans dybdeløb er om ikke på internationalt niveau, så på højt nationalt niveau. Han kan snyde modstanderne med sine løbebevægelser, og så har han en fantastisk timing. Det er hans spidskompetence, for han er jo også super hurtig, siger Morten Karlsen.

- Han er i den bedre del på alle de fysiske parametre, men han skal tænke og eksekvere endnu hurtigere, så han får lagt det slutprodukt på, som han har manglet. Han har lavet et enkelt mål, men har haft chancer til tre, fire eller fem.

Efter flere år med en flot opadgående karrierekurve er spørgsmålet, hvor langt Cornelius' talent rækker. Angriberen drømmer om udlandet, og det er ingenlunde urealistisk, mener Morten Karlsen.

- Han kan tillade sig at drømme om at blive topscorer for Lyngby. Han skal score 15 superligamål for Lyngby i en sæson, og så må vi se, hvad der så bliver af ham. Han træner benhårdt og har en indre ild efter at blive bedre, så det skal nok lykkes for ham, siger cheftræneren.

/ritzau/