Talentbroer giver en forsmag på topklassen for unge cykelryttere

Overgangen fra ungt talent til professionel cykelrytter er svær, og en del har i årenes løb tabt flyvehøjde, når de nåede øverste niveau.

Men for mange er det nu blevet muligt at få en forsmag på, hvad der venter, hvis man slipper gennem nåleøjet.

Adskillige World Tour-hold har de seneste år oprettet egne talentafdelinger, og nogle kører et fast program på tredjeøverste niveau.

Hos Lotto Soudal har fødekæden ikke været til at tage fejl af.

Det seneste årti har et væld af ryttere taget turen direkte fra holdets egen rugekasse. 12 af de 29 ryttere på det nuværende hold kommer ifølge belgierne selv derfra.

En af dem er Tim Wellens, som blev professionel for ti år siden. Han har set en stor udvikling på området, siden han selv tog springet.

- Udviklingsholdene er ti gange så professionelle nu, end de var dengang. De kører i det samme tøj og har anderledes udstyr til rådighed. Men selv dengang hjalp det mig med overgangen til det professionelle hold. Det var et nøgleøjeblik for mig i min karriere.

- For holdene er det også super vigtigt at have en pulje af talentfulde ryttere, som er tæt på dem, siger han.

For at komme helt op og snuse til profferne, skal man selvsagt være et stort talent. Men så får man også lov til at træne med de bedste og få gode råd fra erfarne stjerner som Philippe Gilbert og Thomas De Gendt.

Det styrker talenterne at få en forsmag, mener Lotto Soudals direktør, John Lelangue.

- Det er rigtig vigtigt. Man kan bedre forme dem, arbejde med dem og se, hvor de er i deres udvikling. De kan blive integreret ligesom kvindeholdet, så det er perfekt, siger han.

Direktøren sammenligner det med andre sportsgrene som fodbold og basketball, hvor klubberne har en buket af talenter, de selv kan plukke fra.

- Scouting og rekruttering er virkelig vigtigt. Det er fremtiden, og vi investerer meget i fremtiden, forklarer Lelangue.

Ud over Lotto Soudal har DSM, AG2R og Jumbo-Visma blandt andet haft talenthold gennem en årrække. Før denne sæson sprang EF og Astana på vognen, og Quick-Step har ytret interesse i at gøre det samme.

Store talenter som Tadej Pogacar, Egan Bernal, Remco Evenepoel og den nykårede Tour-vinder Jonas Vingegaard har de seneste år slået igennem i en ung alder, og derfor er det vigtigere end nogensinde at få de mest lovende profiler ind i folden tidligt, mener Astanas holdchef, Alexander Vinokourov.

- De sidste år har vi set rytterne være yngre og yngre. Vi skal være opmærksomme på de unge ryttere, og det er nemmere, når man har et udviklingshold, siger han.

På Astanas eget udviklingshold finder man blandt andre den tidligere Vuelta-vinders egne tvillingdrenge, Alexandre og Nicolas Vinokurov.

Også suspenderede Miguel Ángel López' bror, Juan Carlos Lopez, er på kontrakt. Måske er de morgendagens stjerner på Astana. Måske ikke. Men det er vigtigt at se dem an på nærmeste hold for at kunne vurdere dem, mener holdchefen.

- Det er meget nemmere, når man bare kan ringe til dem og lægge programmer for dem. Om et-to år har alle hold et udviklingshold, vurderer den tidligere cykelrytter.

/ritzau/