Tålmodig fynbo parkerer tankerne for at udnytte enestående NFL-chance

Ventetiden har været lang. Men for danske Hjalte Froholdt har den været det hele værd.

Efter tre år på skadeslisten og reservebænken har han endelig fået chancen for at gøre det, han er bedst til: At skubbe til kolossale mænd og stå fast i græsset, når de skubber tilbage.

Froholdt fik i søndags sin debut som starter i NFL - verdens bedste liga for amerikansk fodbold. Som en del af Cleveland Browns' stærke offensive linje var han med til at passe på holdets quarterback og åbne huller i løbespillet foran millioner af seere.

Det har krævet tålmodighed og selvdisciplin at nå hertil.

- Jeg tror altid, jeg har haft tanken, at det skulle ske. Det tager bare tid. Især i sådan en liga her, hvor der er så mange skader. Man ved aldrig, hvornår øjeblikket kommer. Men jeg har bare holdt hovedet oppe og er blevet ved med at presse på.

- Selvfølgelig har der været nogle nedture og skuffelser, men jeg har aldrig tænkt, at jeg var færdig. Jeg har altid tænkt, at der var en mulighed, forklarer han.

De forsvarende Super Bowl-mestre fra New England Patriots håndplukkede i 2019 den 140 kilo tunge spiller fra Svendborg i draften, hvor klubberne skiftes til at ansætte spillere fra de amerikanske universiteter.

En skade spolerede hele hans første sæson, og midtvejs i anden sæson blev han fyret. Houston Texans samlede ham op, men brugte ham aldrig, og først i år har han for alvor fået chancen i Cleveland.

Ud over at deltage i skubberiet i "skyttegraven" har han fået en iøjnefaldende rolle på positionen fullback, når angrebet er kommet tæt på modstanderens endzone.

Froholdt har i det hele taget mærket en stor opbakning i år.

- Tilliden kommer med godt spil. Jeg synes, jeg startede godt ud i campen (træningslejren, red.) og holdt stilen godt. Men det har også været tre år, hvor jeg fokuserede på at blive bedre og bedre for at få muligheden, og pludselig kommer den så.

- Det mentale har hjulpet mig gennem den seneste camp og offseason. Jeg bliver ved med at arbejde med mig selv. Når man har tillid og selvtillid, spiller man bare meget bedre. Man spiller frit, hurtigt og tænker ikke så meget over det.

- Man lader bare den der sjette sans tage over og tænke: ”Okay, nu spiller jeg bare”. Hvis jeg bliver ved med at tænke over, hvor jeg skal placere mine hænder eller fødder hver gang, så spiller jeg bare langsomt, lyder det fra fynboen.

Froholdt havde en begivenhedsrig debut som starter.

Gentagne gange banede han vejen for holdets runningbacks med gode blokeringer, men han blev også overrumplet nogle gange af Ravens' atletiske forsvarsspillere.

I sidste ende tabte Browns 20-23 til rivalerne fra samme division.

Alt i alt en blandet pose bolsjer for Froholdt, som forsøger at lade de negative oplevelser fare.

- Det er selvfølgelig svært at give slip på det, når man står i det, men det er det bedste, man kan gøre. Du kan ikke gøre noget efterfølgende for at ændre det, der er sket.

- Det eneste, du kan gøre, er at gå tilbage til bænken og tage en dyb vejrtrækning, for kampen er stadig i gang. Vi har stadig en chance for at vinde kampen, og hvis du sidder der og grubler over det, så bliver en fejl til mange fejl, og det har man ikke lyst til, siger han.

Meget tyder på, at Froholdt også er i startopstillingen, når Cleveland Browns mandag aften lokal tid møder Super Bowl-finalisten Cincinnati Bengals.

Det vil i så fald være første gang, at Froholdt skal vise sine evner i den bedste sendetid i USA.

/ritzau/