Tårnhøj fransk teenager har talent til at nå LeBron James-højder

Med sine 226 centimeter rager NBA's nye gulddreng, franske Victor Wembanyama, 20 centimeter højere op i landskabet end superstjernen LeBron James. Alligevel står de fleste i skyggen af Los Angeles Lakers-stjernen.

For 20 år siden blev James valgt som den første spiller i NBA's draft under en hype og med nogle forventninger, der ikke er set siden. Ikke før i år, hvor vidunderet Wembanyama trådte ind.

19 spillere er gået som førsterundevalg siden James, og ingen har nået ham til sokkeholderne i stjernestatus eller niveau. Men Wembanyama kan blive manden, der endelig træder ud af skyggen.

Det mener Peter Wang, NBA-ekspert hos TV 2 Sport.

- LeBron er for alle atleter, ikke bare inden for basketball, ret svær at måle sig op imod. Det kan næsten kun gå galt. Men Wembayama er den første spiller, der har potentiale til at gøre det, siger han.

- Vi har før set høje spillere, spillere med lange arme og hyperatleter. Men vi har aldrig set spillere med den højde, der stadig kan håndtere bolden på en måde, som han kan. Han træder direkte ind i NBA og kan dominere i begge ender af banen.

Sammenligninger med tidligere stjerner er umulige at komme udenom, hver gang den årlige draft nærmer sig. Og for langt de fleste bliver det et pres, de aldrig kan leve op til.

NBA-eksperter ved derfor også godt, at man skal være varsom med at trække sammenligninger med unikummet LeBron James ned over en 19-årig.

Det er bare svært at lade være med denne gang, forklarer Morten Stig Jensen, NBA-ekspert og radiovært på Radio 4. Han var som eneste danske medierepræsentant til stede ved årets NBA-draft i USA.

- Det her er første gang, der reelt trækkes en parallel og opbygges en forventning på den måde. Wembanyama er en undtagelse, siger han.

- Man snakker meget om skuffelser og muligheden for skuffelse, men kombinationen af det talent han har, i den krop han har, det har vi aldrig set før.

San Antonio Spurs, der som forventet valgte Wembanyama, gjorde heller ikke noget for at nedtone, hvad de regner med at have fået i stalden.

Ved draften blev der afspillet en besked fra den tidligere franske stjernespiller i klubben Tony Parker til Wembanyama.

- Jeg håber, du kommer til at ændre basketball, og at du lever op til alle forventningerne. Nu er det din tur til at sikre os et mesterskab, lød beskeden fra den firedobbelte NBA-vinder.

San Antonio Spurs var det næstdårligste hold i NBA i seneste sæson. Man skal i gang med at bygge et nyt storhold op, men med trænerlegenden Gregg Popovich ved roret kan Wembanyama ikke komme i bedre hænder ifølge Peter Wang.

- Han har det bedste netværk omkring sig med hele San Antonio Spurs-kulturen og Gregg Popovich, siger han.

- Det er nok det hold i ligaen, som har den bedste forståelse for internationale spillere (ikke-nordamerikanere, red.). På alle måder lander han det rigtige sted.

Popovich har bevist, at han kan få spillere fra andre kontinenter til skinne og til at fungere på et hold, som kan sikre mesterskaber.

Tony Parker og argentineren Manu Ginobili er nok de bedste eksempler fra holdet, der vandt NBA-titlen i 2003, 2005, 2007 og 2014.

Med unikummet Wembanyama i folden og som fundamentet på et fremtidigt storhold er Morten Stig Jensen sikker på, at Popovich gerne spejder mod andre kontinenter for spillere de kommende år. I draftens anden runde i år valgte man Sidy Cissoko, også fra Frankrig.

- Lur mig, om ikke de vil prioritere at hive flere internationale spillere ind. Det vil slet ikke undre mig, siger han.

Tilbage er blot spørgsmålet, som kun tiden kan besvare. Forløser Wembanyama det utrolige potentiale, han besidder? Eller kommer han til at skuffe?

Her bliver det vigtigt ikke at bedømme ham på de første sæsoner, hvor San Antonio bygger op, og hvor folk ifølge de to eksperter skal holde sig for øje, at Popovich er kendt for at få stjerner til at ofre egne vilde statistikker for at vinde mesterskaber.

- Folk skal trænes til at forstå, at det er det rigtige at blive skuffet over hans personlige stats, siger Morten Stig Jensen.

/ritzau/