Tidligere Danmark Rundt-vinder savner selvtilliden

Da Niklas Larsen i 2019 stod øverst på podiet i PostNord Danmark Rundt, tydede meget på, at han havde kurs mod cykelsportens bedste klasse.

Men sejren i det danske etapeløb er stadig Larsens klart største, og i sin tredje sæson for Uno-X leder han efter den form, som dengang gjorde ham til et af de mest lovende talenter.

En stor del af forklaringen er tilbagevendende skader, og særligt en hjernerystelse fra sidste års Danmark Rundt prægede den i dag 25-årige rytter i lang tid.

- Det har været lidt hårdt. I to måneder kunne jeg ikke rigtig træne, og så havde jeg også brug for en pause mentalt, efter at jeg havde prøvet at komme tilbage. Det tog lige lidt tid at komme ovenpå.

- Efter det har det været en kamp at finde hen til, hvor meget jeg kan træne, og hvad jeg kan holde til uden at få ondt i hovedet, siger han.

Hovedpine, ubehag og træthed plagede sølvvinderen fra sidste års holdløb ved OL i Tokyo. Han så en specialist, og fremgangen kom. Men en dårlig start på sæsonen og en omgang coronavirus satte ham igen tilbage.

- Jeg kan godt mærke, at jeg ikke er der endnu, hvor jeg var i 2019. Jeg mangler noget power for at være på mit topniveau.

- Det bliver rart at få færdiggjort sæsonen på et tidspunkt for at se frem mod næste sæson. Så vil jeg arbejde med nogle af de ting, som tidligere har kunnet lade sig gøre. Jeg må lægge lag på stille og roligt, siger han.

Efter 2022 har han et år tilbage af sin kontrakt med det norske hold. Så han ved, han skal til at levere.

- Jeg har været en del stresset gennem sommerferien - også fordi intet er lykkedes i foråret. Man begynder at tvivle lidt på sig selv. En stor del af det, jeg kører på, er min selvtillid. Jeg kan godt mærke, den har manglet det sidste lange stykke tid på banen og landevejen, fordi jeg har været inde i dårlige rytmer.

- Men jeg har i løbet af sommeren fået en god fornemmelse af, at hvis jeg bare fokuserer på cyklingen og det, jeg skal gøre, i stedet for at gøre noget sindssygt ekstra, så tror jeg på, at jeg nok skal være god nok, når det kommer.

- Spørgsmålet er, om man får det at se i år, men jeg er sikker på, at næste år nok skal blive fint, hvis jeg husker de ting, siger han.

Niklas Larsen har holdt sig fint fremme i feltet på de første tre etaper af årets Danmark Rundt. Før fredagens etape med start og mål i Skive ligger han på 16.-pladsen.

/ritzau/