Toptræner vil føre dansk håndboldflagskib det sidste stykke til tops

Aalborg Håndbold har gennem flere sæsoner bygget sig selv op til at kæmpe med i toppen af Champions League.

Etablerede stjerner som Mikkel Hansen og målmand Niklas Landin er hentet hjem fra Paris og Kiel til den storsatsende klub ved Limfjorden, der torsdag møder ungarske Veszprem i den første af to CL-kvartfinaler.

Fremdriften og viljen til at lægge nye lag på det efterhånden tårnhøje niveau har lokket tyske Maik Machulla til Aalborg fra 1. juli.

Her overtager den tidligere tyske mestertræner fra Flensburg-Handewitt tøjlerne fra Stefan Madsen, der efter mange år i klubben har valgt at stoppe.

- Da jeg fik det første opkald, var det klart for mig, at jeg ville dertil.

- Jeg har ventet på en klub som Aalborg, der er en klub på topniveau, men som det stadig er muligt at rykke, siger Maik Machulla.

I april 2023 blev den 47-årige tysker fyret efter seks år som cheftræner i Flensburg, som han to gange nåede at gøre til tysk mester.

Selv om han er gået ledig siden, så har Maik Machulla været så tilpas kræsen, at det kun var nogle få klubber, der reelt kunne friste ham.

Umiddelbart vurderer han andre europæiske klubber til at være foran Aalborg på nogle parametre, men Aalborg er alligevel så godt med, at nordjyderne kan bringes helt til tops.

- Alle sæsoner er en hård kamp. Det handler ikke kun om penge, hvilket man kan se med Paris. De vinder ikke Champions League, selv om de har mange penge.

- Aalborg er ikke i stand til at lave transfers med superstjerner, selv om Niklas Landin og Mikkel Hansen er kommet til.

- Vi skal i stedet gå mere efter talentfulde spillere, der kan vokse sig store på den scene, vi sætter dem ind på, og så skal vi arbejde hårdt som hold, fordi vi ikke har de superstjerner.

- Men Aalborg er på en god vej, og Aalborg har de sidste tre til fem år taget store skridt fremad hvert eneste år, og det skal vi fortsætte med, siger Maik Machulla.

Sideløbende med privat danskundervisning er han i gang med at studere sit kommende hold ned i detaljen, mens han giver Stefan Madsen ro til at passe sit arbejde.

Aalborg er i år blandt favoritterne til at tage DM-guld og er desuden i kvartfinalen i Champions League.

Machulla ser SC Magdeburg - hvor han selv var aktiv for godt 20 år siden - som en stor inspirationskilde. Klubben vandt i sidste sæson Champions League.

- Magdeburg spiller noget fremragende håndbold, men de har heller ikke de store superstjerner. De arbejder hårdt som hold og giver alt i hver kamp, og så spiller de i en fyldt arena med et vildt publikum, der presser dem konstant.

- De gør det fremragende, og vi skal prøve at komme tættere på dem, siger Maik Machulla.

Forholdene i Aalborg omkring træning og kamp på hjemmebanen i Gigantium er som skabt til succes.

- Jeg har aldrig oplevet den slags muligheder, som de har til rådighed. Heller ikke i Tyskland. Alt er samlet på ét sted.

- Der et motionscenter, svømmehal og tre træningshaller, og omklædningsrummene er helt utrolige. Det er virkelig gode faciliteter, siger tyskeren.

/ritzau/