Tourens mest berømte sprintertog kører ind i en usikker fremtid

Man har set det år efter år, det blå lyntog. Som en tornado, der pludselig dukker op ud af ingenting, når Tour de Frances flade etaper går ind på de sidste kilometer.

Selv om succesen er udeblevet i år, har Quick-Step mere end noget andet hold gjort massespurt til en kunstart. Få har satset så massivt på en topsprinter i Touren. Ingen har været så konstant dygtig til at køre ham i stilling.

Uanset om sprinteren har heddet Cavendish, Kittel, Gaviria, Viviani, Bennett eller Jakobsen, har Quick-Step domineret de hæsblæsende spurtfinaler.

Men det kan snart være slut. Efter alt at dømme bliver dette Tour de France det foreløbig sidste med Quick-Steps berømte leadout-tog.

- Jeg er ret overbevist om, at det fra næste år er slut med at køre massespurter for det her hold i Tour de France, siger Michael Mørkøv, der i de sidste seks år har været en central del af sprinterholdet.

Årsagen hedder Remco Evenepoel. Cykelfænomen og regerende verdensmester. Han vandt Vuelta a España sidste år og førte Giro d'Italia i maj, inden han blev smittet med covid-19.

Hidtil har Quick-Step ført Evenepoel langsomt frem, men det naturlige næste skridt vil være Tour de France-debut.

- Det er ikke sådan, at vi har fået en e-mail om, at det fra næste sæson er Remco, der bliver satset på i Tour de France. Men det er det, vi alle sammen kan se er på vej.

- Det ligger jo i kortene, at han skal i gang med den store Tour de France-satsning, siger Michael Mørkøv

I givet fald vil holdet blive bygget op om ham og hans bestræbelser på at vinde løbet, og så er der ikke plads til en sprinter og to eller tre leadout-folk.

- Der er brug for en speciel type ryttere. Det kan måske lade sig gøre at kombinere sprint og klassement, så længe du ikke har den gule trøje. I det øjeblik du får den, er der problemer, siger sportsdirektør Tom Steels.

- Vi prøvede det i 2019 med Julian Alaphilippe. Han kunne holde den gule trøje i lang tid med et sprinterhold bag sig, men det er noget ganske andet, hvis du har en ægte kandidat til den samlede sejr, siger Steels.

Officielt er der ikke taget nogen beslutning om næste år, og ifølge medierygter er andre hold stærkt interesserede i at købe guldfuglen fri af kontrakten med Quick-Step.

Men internt på holdet mærker rytterne allerede, at truppen er begyndt at få en anden sammensætning.

På Tourens første hviledag meddelte topsprinteren Fabio Jakobsen, at han fra den kommende sæson vil køre sine spurter for et andet hold.

- Det er tydeligt, at der bliver oprustet omkring Remco, mens der bliver skåret mere og mere ned på sprinterne og klassikertruppen.

- Det er et noget anderledes Quick-Step-hold, end vi har været vant til at se de sidste 15-20 år. Men det giver selvfølgelig rigtig god mening at satse på Remco, siger Michael Mørkøv.

Det gør det også for Tom Steels, der ellers selv er tidligere sprinter og nærer en velkendt kærlighed til disciplinen.

- Det sker måske kun én gang i livet, at man har en rytter på holdet, der kan vinde grand tours. Når du får sådan en rytter ind, skal du gå efter de største mål.

- Men det er en skam, for massespurter i Tour de France er en af de smukkeste ting, siger Tom Steels.

I ti sæsoner i træk fra 2012 til 2021 toppede Quick-Step listen over flest sejre blandt de professionelle hold. Sidste år var man "kun" nummer tre. Og det er, som om fokus er ændret en smule.

Det er nemlig ikke kun blandt sprinterne, der bliver skåret ned. Den engang så skræmmende klassikertrup er heller ikke ved tidligere styrke.

- I mange år har det været et utroligt konkurrencedygtigt hold, uanset hvor der blev kørt. Nu specialiserer man sig mere i etapeløb og er begyndt at købe bjergryttere ind til at støtte Remco.

- Næste år har vi måske kun én sprinter og sikkert også har færre ryttere til at hjælpe ham, spår Mørkøv, der selv har kontraktudløb efter sæsonen.

En anden Quick-Step-dansker, Kasper Asgreen, mærker også forandringerne. Han er blandt stjernenavnene i en klassikertrup, som ikke helt får den samme opmærksomhed som tidligere.

- Truppen bliver nok lidt mindre, og rytterne skal hver især køre flere løb. Det kan også være, at nogle af de små løb bliver sorteret fra, fordi der ikke er ryttere til det, siger Asgreen.

I etapeløb som Tour de France er udsigterne for ham noget lysere end for Mørkøv, der er afhængig af en sprintsatsning for at blive udtaget.

- Klassikerryttere er uvurderlige for klassementfolk på de flade og småkuperede dage. Hvis jeg indgår i Remcos og holdets grand tour-planer, så bliver det nok sådan en position, jeg vil få, spår Asgreen.

/ritzau/