Unai Emery har skåret rusten af og genoplivet engelsk traditionsklub

Det er en af Englands mest traditionsrige klubber, men siden man vandt Mesterholdenes Europa Cup i 1982 har Aston Villas succes været i dvale.

Men nu er den syvdobbelte engelske mester vågnet op igen.

For under ledelse af den spanske træner Unai Emery har klubben fra Birmingham taget Premier League med storm.

Da Emery i oktober 2022 tog afsked med den spanske kystby Villarreal og drog mod Birmingham, lå Aston Villa på en 16.-plads i Premier League.

Men Unai Emery transformerede Villa-holdet og førte det til syvendepladsen, der gav en europæisk plads.

I den indeværende sæson er projektet kun blevet udbygget. Aston Villa befinder sig nemlig kun et enkelt point bag førerholdet Arsenal og har for alvor etableret sig som en 'dark horse' til at vinde det engelske mesterskab.

Ifølge fodboldekspert på Viaplay Allan Kuhn er det Unai Emery, der har ramt hovedet på sømmet både taktisk og ledelsesmæssigt.

- Ligegyldigt om det er mod Sheffield United eller Arsenal, så forsøger Aston Villa at spille på samme måde. Og når spillerne så mærker, at der kommer resultater, så avler succes mere succes.

Men succes kræver, at alle spillerne tror på projektet. Og den tro har Emery formået at skabe over hele linjen.

- Der er en klar og defineret stil, om hvordan man gerne vil spille fodbold. Han har fået alle med på den. Også dem der kommer ind fra bænken, siger Allan Kuhn.

Men organisationen i klubben har hjulpet Emery på vej. Især når han har fået de spillere, som han ønskede i transfervinduerne.

- Det har været enormt vigtigt for ham, at han har kunnet mærke, at klubben har styr på sine ting, og hvilken vej den vil gå, siger Kuhn.

Aston Villas plads i toppen af Premier League blev cementeret i begyndelsen af december, hvor Emerys mandskab på hjemmebane vandt over både Manchester City og Arsenal.

Det bringer Aston Villa på 15 hjemmebanesejre i træk i ligaen.

Kuhn har også bemærket, hvordan Aston Villas stadion, Villa Park, er blevet forvandlet til et ubrydeligt fort.

- Når de går ind på Villa Park, så vinder de. Og når du først har fået selvtillid som fodboldspiller, så er der ikke noget, der kan slå dig ud.

Sejren mod Manchester City var især iøjnefaldende, da Aston Villa holdt de angrebsstærke titelvindere nede på to skud i kampen.

Fodboldekspert på Viaplay og Aston Villa-fan Martin Jørgensen er imponeret over Villa-mandskabets præstation mod sidste sæsons etter og toer.

- Det var to forskellige måder, kampene blev vundet på. Mod Manchester City var Aston Villa klart bedst og angreb, hvorimod mod Arsenal kom man foran tidligt i kampen og skulle ned og forsvare sejren hjem, siger han.

Trods sejrene i topkampen afventer Martin Jørgensen stadig det intense juleprogram, før han for alvor tror på en topplacering til Unai Emery og hans tropper.

- Jeg går altid med en fornemmelse af, at det stopper næste weekend. En europæisk plads er rigtig fin, men lad os lige komme hen over juleprogrammet først, og så må vi se på det i foråret.

En europæisk plads kan Villa-tilhængerne godt forvente, hvis du spørger Allan Kuhn. Selv om han ikke tror på, at Aston Villa kan vinde mesterskabet, så hører holdet til i toppen af Premier League.

- Emery kræver så meget af sine spillere, sin stab og sig selv. Derfor tror jeg, at de kan blive ved med at spille på det her niveau.

- Vi kan godt forvente top-seks med det niveau og den enhed, Villa har nu.

Aston Villa skal i løbet af juletiden forsvare sin placering, når klubben krydser klinger med Sheffield United og Burnley på hjemmebane samt Manchester United på udebane.

/ritzau/