Vestkystens fodboldstolthed har betalt kassen for to nedrykninger

Esbjerg kæmpede engang med om medaljer og mesterskaber i toppen af dansk fodbold.

Skuffelsen i Esbjerg var derfor naturligt stor, da traditionsklubben i 2021 rykkede ud af Superligaen. Målet var en hurtig tilbagevenden, men den efterfølgende sæson endte med en ny nedrykning.

Det er derfor en presset klub, der søndag indleder foråret i 2. division med et topbrag på hjemmebane mod Aarhus Fremad.

Cheftræner Lars Vind ved, at kravet til ham og spillerne fra ledelsesgangen er oprykning. Den må ikke kikse. Sker det, vil det få konsekvenser for vestkystens fodboldstolthed, der kører med stort underskud.

Første halvdel af sæsonen har dog vist træneren, at det på ingen måde bliver en nem opgave.

- Ambitionen er naturligvis at rykke op. Den er ikke så meget længere.

- Jeg er positivt stemt, men ved også, at der er pres på os. Esbjerg er en stor klub, og der er forventninger til os, og dem skal vi være i stand til at håndtere. Det tror jeg også på, at vi kan, siger Lars Vind.

Fire hold skilte sig i efteråret ud i toppen af 2. division. Aarhus Fremad og Esbjerg har 36 point hver efter 16 runder, men AB og B93 følger efter med 35 point.

Ved indgangen til foråret tyder alt på, at kvartetten kommer til at kæmpe hårdt om de to oprykningspladser.

- Min vurdering er, at det bliver en meget tæt topstrid. Dagsformen bliver afgørende i kampene mod de andre tophold, og for os handler det om, at vi bliver ved med at lægge på. At vi udvikler os uge for uge.

- Jeg har en trup, der har potentiale til at vokse, og det har vi allerede gjort i forhold til begyndelsen af sæsonen, siger Vind.

Forberedelsen til foråret har ifølge træneren været godkendt - bortset fra et nederlag på 1-3 i den afsluttende testkamp mod Middelfart fra 3. division i sidste weekend.

- Vi fik en reminder mod Middelfart. Der er nogle basale ting, der skal være tilstede, for at vi kan spille, som vi gerne vil. Det gælder både taktisk, fysisk og mentalt.

- Det har vi talt igennem og lagt bag os, og nu glæder vi os til at spille mod Aarhus Fremad. Og så håber vi, at der kommer mange på stadion. Vi har behov for at mærke, at folk tror på EfB, siger Lars Vind.

Nedturen i Esbjerg begyndte i 2020/21 i en sæson, hvor amerikanske investorer købte sig ind i klubben. Og det er ikke i 2. division, at de får forrentet investeringen.

Alligevel er der ifølge direktør Jens Hammer Sørensen i bestyrelsen fuld enighed om at fastholde et fuldtidsprofessionelt setup og atter jagte oprykning, hvis den skulle glippe i foråret.

- Så vi vil fortsætte på samme blus.

- Men der er ingen tvivl om, at når man nu her afleverer et regnskab for 2022 med et underskud på godt og vel 29 millioner kroner, så er det ikke holdbart i længden, siger han.

- Det er dyrt at køre et fuldtidssetup i 2. division med spillere, trænere og alverdens ting og sager.

Hvilke konsekvenser en misset oprykning vil få, er dog uklart.

- Så er alt i spil. Forstået på den måde, at vi skal optimere indtjeningen og i gang med sponsorer. Og så skal vi være meget obs på omkostningerne, siger direktøren.

/ritzau/

Få alle detaljerne og se analysen: Skuffende start på sæsonen for EfB i afgørende topkamp