Vrælende OL-mester er afslappet før titelforsvaret i Paris

Gråden og jublen vidnede om en forløsning, der kun finder sted yderst sjældent i en sportskarriere.

Badmintonspilleren Viktor Axelsen vandt for tre år siden OL-guld i Tokyo. Han nåede sit store mål og kan for tid og evighed kalde sig olympisk mester.

Når den 30-årige dansker skal forsøge at forsvare OL-titlen i Paris, sker det med en anden ro end tidligere.

- Jeg går væsentligt mere afslappet ind til det her OL.

- Jeg har vundet det før, og jeg tror på, at jeg kan gøre det igen. Selv om der selvfølgelig altid vil være et enormt pres, så er jeg egentlig forholdsvis afslappet omkring det hele, siger Viktor Axelsen.

Det danske guldhåb har haft et besværligt 2024, hvor især en ankelskade har drillet ham.

Turneringskalenderen har været tom i de sidste to måneder frem mod legene i Frankrigs hovedstad, hvilket skaber en vis usikkerhed om det aktuelle niveau.

De uger, hvor Axelsen har været i kamp i løbet af foråret, har han til gengæld vist, at det er muligt at drømme om, at han igen kan indtage den øverste podieplads.

Samtidig ved han denne gang i detaljer, hvad det kræver at sætte halvanden uge sammen for til sidst at stå med OL-titlen.

- Mentalt er jeg et rigtig godt sted.

- Jeg ved, hvad det sige at vinde et OL. Ikke dermed sagt at jeg vinder igen, men jeg ved, hvad der skal til. Hvordan det føles at gå og vente på de her store kampe. Den erfaring er god at have, siger han.

Danskeren betalte sine første olympiske lærepenge i Rio i 2016, hvor han tog bronze. I semifinalen tabte han til den senere vinder, kineseren Chen Long.

Det var netop den nu pensionerede Chen Long, som han stødte af tronen i Tokyo.

Skulle det lykkes Viktor Axelsen at nappe guldet i Paris, så vil han matche badmintonlegenden Lin Dans rekord. Kineseren vandt OL i 2008 og forsvarede titlen i 2012.

- Jeg synes, Lin Dan er over mig. Det må jeg indrømme. Jeg synes, at han the GOAT (greatest of all time, red.).

- Jeg er egentlig bare sindssygt glad og stolt over det, jeg har præsteret, og at jeg som 30-årig stadigvæk er sulten, glad for at spille og har mod på mere. Det er et fantastisk sted at stå.

- Hvis nogen for 15 år siden havde sagt til mig, at jeg ville stå med det cv, jeg har nu, så havde jeg nok taget det.

- Jeg er enormt glad og privilegeret over at matche Lin Dans cv, selv om der selvfølgelig er nogle af mine titler, han ikke har - og omvendt.

Danskeren indtog frem til juni verdensranglistens førsteplads uafbrudt gennem to et halvt år. Sammen med titlerne vil den slags bedrifter på et tidspunkt forme Axelsens eftermæle.

Hvad der står på bundlinjen, når karrieren en gang er forbi, er ikke noget, der optager ham.

- Mit allerypperste mål har altid været at opnå mit fulde potentiale. Og det har jeg indtil videre formået at gøre, synes jeg.

- Men nu er det en anden situation, jeg står over for, hvor jeg skal kunne blive ved med at kunne præstere på højeste niveau og holde mig sund og rask. Og så håber jeg på, at jeg har nogle år endnu, siger Axelsen.

Danmark er stærkt besat i herresingle, hvor også Anders Antonsen stræber efter en medalje.

/ritzau/