Zinckernagel drømmer stadig om spilletid i Premier League

Premier League anses af mange som den stærkeste fodboldliga i verden.

To gange har midtbanespilleren Philip Zinckernagel været med til at sikre et hold oprykning til ligaen - i 2021 og 2022.

Men debuten i Premier League lader vente på sig.

- Jeg håber stadigvæk, at det kommer til at ske en dag.

- Jeg kunne måske også have spillet der nu, hvis jeg var gået mere efter det, men som fodboldspiller er man nødt til at træffe nogle valg, når ens karriere er så kort, siger Philip Zinckernagel.

For tiden befinder den 27-årige dansker sig i belgiske Standard Liege, og selv om det ikke er Premier League, så er vejen dertil måske kortere, end man lige skulle tro.

Det er snart tre år siden, at mange fik øjnene op for Zinckernagel, da han brændte den norske liga af for Bodø/Glimt på vejen mod klubbens første mesterskab.

Midtbanespilleren scorede 19 mål og fodrede medspillerne med 24 assister. Da guldet blev sikret, var den transferfrie dansker ved udgangen af 2020 en særdeles ombejlet spiller.

Engelske Watford løb med Zinckernagel, og det endte med en kontrakt på fem et halvt år.

I første halvdel af 2021 bidrog han til Watfords oprykning til Premier League, men i sommerpausen blev han udlejet til Nottingham Forest, som på det tidspunkt lå i den næstbedste række.

Danskeren måtte på den igen, og minsandten om det ikke lykkedes at rykke i Premier League for anden gang på 12 måneder. Nu med Nottingham Forest og i en fremtrædende rolle med seks mål og syv assister.

Mulighederne var igen mange denne sommer. Nottingham Forest og Watford, der var rykket ned i The Championship, var i spil. Det samme kom den græske klub Olympiakos, der har samme ejer som Forest.

- Det var på tale at blive i Forest, men jeg blev hurtigt overbevist af ejeren om, at jeg kunne komme ned til Olympiakos, hjælpe klubben ind i Champions League og blive en vigtig spiller.

- Jeg fornemmede, at Forest ville forstærke sig på min position, og at jeg måske ikke ville spille så meget.

- Jeg ved godt, at det er Premier League, og man siger, at det er verdens stærkeste liga, men en karriere er kort, så jeg synes ikke, at jeg ville risikere at sidde på bænken i en hel sæson, siger Zinckernagel.

I juli satte han derfor kursen mod Piræus, hvor han var en ønskespiller hos den daværende portugisiske træner, Pedro Martins.

- Jeg blev overbevist om projektet i Olympiakos, og træneren var vild med mig. Samtidig har jeg altid drømt om at spille i en af de europæiske turneringer, siger han.

Danskeren scorede i sin debut i Champions League-kvalifikationen mod Maccabi Haifa, og alt tegnede lyst, men da Olympiakos senere røg ud, blev træneren fyret.

Afløseren Carlos Corberan ville ikke bruge Zinckernagel, der blev udlejet til Standard Liege.

- Jeg er stadig ejet af Olympiakos, der har de samme ejere som Forest, så det kan være, at jeg på et tidspunkt kan komme tilbage til Forest.

- Premier League var drømmen, da jeg i sin tid tog til England, og det er det stadigvæk. Hvis jeg får muligheden, så vil jeg ikke sige nej, men jeg skifter ikke for at sidde på bænken. Jeg vil hellere spille fast og være en vigtig spiller.

- Jeg havde håbet på Champions League med Olympiakos, men det gik så ikke. Sådan er fodbold. Man træffer nogle valg og kan ikke forudsige, hvordan det går, siger han.

I Standard Liege markerede Zinckernagel sig i september i sin første kamp som starter med to mål i en 3-0-sejr over mestrene fra Club Brugge.

I Olympiakos nåede Carlos Corberan blot halvanden måned i trænersædet, før han blev fyret på grund af dårlige resultater.

/ritzau/