118 mænd og kvinder fra USA's elite er efterkommere af slaveejere

Man kan ikke flygte fra sin fortid.

USA står midt i et kollektivt opbrud med sin fortid. For nutiden forsøger at erkende fortidens synder, forlige sig og komme videre.

I det her tilfælde er det slaveriet.

Nyhedsbureauet Reuters har undersøgt den politiske elite i USA. Det viser sig, at 118 af de øverste og meste indflydelsesrige personer i det politiske og lovgivende system er efterkommere af familier, som havde slaver.

Listen rummer den siddende præsident, Joe Biden, flere tidligere præsidenter, guvernører, højesteretsdommere samt kongres- og senatsmedlemmer.

Faktisk er alle dem, som har haft præsidentembedet og stadig lever, med undtagelse af Donald Trump, efterkommere af familier, som havde slaver.

Trumps familie kom først til USA, efter slaveriet blev afskaffet.

Men det handler ikke om at pege fingre ad de nuværende ledere i Washington D.C., siger Henry Louis Gates Jr., professor i afrikansk og afroamerikansk forskning på Harvard University.

- Vi arver ikke vore forfædres skyld.

- Det her er en læringsmulighed for alle de her personer. Det er også en læringsmulighed for deres vælgere og for den amerikanske befolkning som helhed, siger han.

For det er ikke kun politikere og lovgivere, som nedstammer fra slaveejere.

- Der er millioner af amerikanere, som er efterkommere af slaveejere, siger stamtræsforsker Tony Burroughs.

Og i USA presser befolkningen på for at gøre op med fortiden.

Siden politiet i Minnesota dræbte George Floyd i 2020, har Black Lives Matter-bevægelsen forsøgt at få fjernet historiske monumenter bygget for at ære personer, som senere viste sig at have forbindelse til slavehandel.

Under valgsloganet "lov og orden" underskrev Trump som siddende præsident i 2020 et dekret, som fjernede statsfinansiering til uddannelser, der portrætterede USA som "grundliggende racistisk og sexistisk".

Biden tilbagekaldte dekretet i januar 2021, da han blev indsat som præsident.

I Joe Bidens tilfælde viser det sig, at hans tip-tip-tip-oldefar havde en 14-årig dreng som slave i 1850. Det Hvide Hus har ikke ønsket at kommentere Bidens forfædres bånd til slaveriet, skriver Reuters.

Med afslutningen af den amerikanske borgerkrig i 1865 fulgte befrielsen af millioner af sorte slaver. Det skete formelt den 19. juni, da den afdøde præsident Abraham Lincolns erklæring om befrielse af slaver blev oplæst.

Siden 2021 har dagen - kaldet Juneteenth - været national fridag i USA.

Dagen anses for at være "nationens anden uafhængighedsdag".

Reuters har forsøgt at få alle de identificerede i tale. Mange har afvist et interview.

En af dem, som gerne vil tale, er Mo Brooks, tidligere repræsentant for delstaten Alabama i Repræsentanternes Hus.

- Forhåbentlig er alle i USA kloge nok til at vide, at slaveri er afskyeligt, siger Brooks.

Det er vigtigt at forstå slaveriets historie, hvis man vil forstå USA's fortid, mener Sean Kelley, professor med speciale i transatlantisk slavehandel ved University of Essex.

- Der er moralsk værdi i at dokumentere denne forbrydelse og erkende, at det skete, og komme nærmere ind på, hvad dets natur var. Det inkluderer at fortælle, hvem der var involveret, siger han.

Det er meget få af de 118 centrale figurer i Washington, der nedstammer fra slaveejere, som havde så mange slaver, at de var at betragte som en del af sydstaternes elite.

De havde for det meste mellemstore slavebesætninger.

I forbindelse med undersøgelsen har nyhedsbureauet fundet navne på 712 personer, der var slaver for den politiske elites forfædre.

USA har aldrig betalt kompensation for slaveriet.

/ritzau/Reuters