16-årige får stemmedebut ved valg i EU's mindste land

- Vi har skrevet historie, lød det i 2018 fra Maltas daværende premierminister, Joseph Muscat.

Udtalelsen faldt ifølge Deutsche Welle, efter at parlamentet enstemmigt havde vedtaget en forfatningsændring, så unge ned til 16 år kan være med til at bestemme, hvem der skal indtage de 64 pladser i den lovgivende forsamling.

Lørdag får de 16- og 17-årige for første gang mulighed for at stemme til et parlamentsvalg i Malta, der målt på både areal og indbyggerantal er det mindste land i EU med 316 kvadratkilometer og omkring 516.000 mennesker.

At vælgerskaren udvides, ventes ikke at få større betydning for udfaldet.

Det skriver nyhedsbureauet AFP.

I årtier har kun to partier været repræsenteret i parlamentet - Arbejderpartiet og Nationalistpartiet.

Alle meningsmålinger peger i retning af en sikker sejr til Arbejderpartiet og dets premierminister, Robert Abela, som i januar 2020 blev valgt til ny formand af sit parti.

Joseph Muscat fratrådte posten efter indblanding i en sag om drab på en journalist, der var kendt for at afdække korruption.

Robert Abela har ført valgkamp på regeringens håndtering af coronapandemien og Maltas økonomiske udvikling gennem de ni år, partiet har siddet ved magten.

Coronapandemien udløste et stort økonomisk tilbagefald, men i 2021 blev recessionen i Malta vendt til en vækst på ni procent.

Bilbombedrabet på graverjournalisten Daphne Caruana Galizia i 2017 er dog stadig noget, der belaster regeringspartiet, og Robert Abela har taget skridt mod at styrke god regeringsførelse og pressefriheden.

På sit sidste valgmøde torsdag opfordrede den 44-årige Abela de forsamlede til at give ham endnu en periode som premierminister, så "jeg kan fortsætte med at ændre tingene".

For mange vælgere overskygger økonomien dog alle andre bekymringer.

- Lige siden Arbejderpartiet kom til magten, har det fungeret for folk, siger den 71-årige Josephine Canilleri.

- Hvis der er korruption nu, så lider folk i det mindste ikke under det. De har penge i lommerne.

Men der er andre, som vil have Arbejderpartiet ud af vagten til fordel for Nationalistpartiet. Deriblandt den 37-årige Joanne O'Donnell. Hun er rejst fra sit hjem i Danmark til Malta for at stemme.

- Arbejderpartiet skal ud af regeringen. I udlandet er Malta gået fra at blive anset som et paradis til det sted, hvor Daphne blev dræbt, sagde hun på et vælgermøde for Nationalistpartiet torsdag.

De første resultater ventes tidligt søndag eftermiddag.