26 al-Qaeda medlemmer dræbt i Mali

Maliske soldater har indtaget oprørsbase og dræbt op mod 26 medlemmer af al-Qaeda. Gruppen har angiveligt stået bag flere bortførelser af vesterlændinge.

Mellem 16 og 26 medlemmer af al-Qaeda blev under et angreb på deres base i Aqmi i Mali tæt på grænsen til Algeriet dræbt af maliske soldater, oplyser en sikkerhedskilde i dag.
Under angrebet i den nordlige del af Mali erobrede soldaterne i går oprørernes base, siger en kilde og tilføjer:
- Vi talte 26 dræbte fjender. Nogle af de døde var begravet i en fællesgrav af deres egne folk, inden de flygtede.
- Det er (Abdelhamid) Abou Zeids gruppe," siger kilden og tilføjer: "Vi vil fortsætte jagten på dem."
Angrebet kom næsten to uger efter, at gruppen sagde, at den havde dræbt en britisk gidsel. Det menes at være maliske styrkers første angreb på militante islamister i landets nordlige del.
En uafhængig kilde i den nordlige del af det afrikanske land bekræftede angrebet, men satte dødstallet til 16.

Angrebet var rettet mod al-Qaeda i Det Islamiske Maghreb (AQIM), der påberåber sig at have tætte forbindelser til al-Qaeda og er opstået af en yderliggående algerisk gruppe.
Den har søgt at udvide sit område i lande syd for Sahara og har stået for adskillige angreb i området.
Tidligere på måneden meddelte den amerikanskbaserede overvågningsgruppe SITE Intelligence, at al-Qaeda i Det Islamiske Maghreb på nettet havde offentliggjort en erklæring, der siger, at gruppen dræbte briten Edwin Dyer den 31. maj. Det var første gang, at al-Qaedas nordafrikanske gren havde dræbt et vestligt gidsel, sagde observatører.
Maliske myndigheder har siden forpligtet sig til at forfølge de islamister, der henrettede briten.
Dyer var med i en gruppe på seks vesterlændinge, der i december og januar blev bortført af islamiske ekstremister i Sahel-området på grænsen til Sahara-ørkenen. Dyer blev fanget mellem Mali og Niger på vej hjem fra en ørkenfestival.
To canadiske diplomater og to europæiske turister blev frigivet i april og fløjet til Malis hovedstad, Bamako, men Dyer og den schweiziske statsborger Werner Greiner forblev i fangenskab. Greiner menes stadig at være i hænderne på bortførerne.
/ritzau/AFP