37 dør i brandhelvede på overfyldt færge i Bangladesh

Mindst 37 personer har fredag mistet livet i en brand på en overfyldt færge i det sydlige Bangladesh.

Mange af de op mod 800 passagerer om bord sprang overbord for at slippe væk fra flammerne, oplyser politiet.

tv-billeder viser billeder af den flammeopspændte færge, mens man kan høre folk om bord råbe på hjælp.

Ulykken ramte i de tidligere morgentimer på floden Sugandha nær Jhalokath cirka 250 kilometer syd for hovedstaden Dhaka. Færgen, der er i flere dæk, udbrændte helt.

- Vi har fundet 37 døde. Men dødstallet kan stige, siger den lokale politichef.

- De fleste døde som følge af branden, og nogle druknede, efter at mange mennesker kastede sig i floden, fortæller han.

En brandchef siger til nyhedsbureauet dpa, at der var op mod 800 personer om bord på færgen eller langt flere, end skibet var beregnet til.

- Alt inde i færgen er omdannet til aske, siger han.

Branden menes at være opstået i skibets maskinrum. Herfra bredte den sig i hast til den øvrige del af skibet, siger politichefen.

- Jeg hørte pludselig lyden af en eksplosion, og efter det så jeg røgskyer, der hurtigt indhyllede skibet, inden jeg kastede mig i vandet, fortæller en passager, Chandra Haldar.

- Vi har sendt omkring 100 mennesker med brandsår til hospitaler i Barisal, oplyser politichefen.

Det tog brandfolk mere end tre timer at få slukket den voldsomme brand. Ifølge øjenvidner opstod branden klokken tre om natten.

- Vi lå og sov på måtter på det nederste dæk. Alle passagerer sov. Mit niårige barnebarn Nayeem var sammen med mig, og han hoppede i floden. Jeg ved ikke, hvad der er sket med ham, fortæller bedstemoren.

Færgeulykker opstår regelmæssigt i Bangladesh. Der sejles på mange floder, der udmunder i det vidt forgrenede delta i syd.