40 dræbt i tsunami og skælv i Indonesien

Mindst 40 mennesker har mistet livet, og 380 er meldt savnet, efter at et kraftigt jordskælv har udløst en tsunami på Indonesiens vestkyst.

Blandt de savnede er mange kvinder og børn og ni australske turister, oplyser myndighederne.

Jordskælvet, der målte 7,7 på richterskalaen, ramte øgruppen Mentawai vest for Sumatra sent mandag. Øgruppen ligger i et fjernt område af Indonesien, men er et populært turistmål, særligt for surfere.

Umiddelbart efter jordskælvet udsendte de indonesiske myndigheder et tsunamivarsel, som dog hurtigt blev afblæst igen uden meldinger om tilskadekomne eller ødelæggelser.

Mindre end et døgn senere står det klart, at skælvet udløste tre meter høje tsunamibølger, som ramte øerne med voldsom kraft og skabte ødelæggelser mere end en halv kilometer inde på kysten.

- En betydelig tsunami blev udløst af jordskælvet, bekræfter Pacific Tsunami Warning Center.

Ifølge myndighederne er 10 landsbyer skyllet væk af tsunamien, og særligt i den lille kystlandsby Betu Monga på øen Siporas meldes der om store ødelæggelser.

Størsteparten af landsbyens huse er jævnet med jorden, og af de 200 indbyggere har redningsfolkene kun fundet 40. Resten savnes.

- Vi har folk, som fortæller, at de ikke kunne holde fast i deres børn, og at de blev fejet ud af deres huse, siger en talsmand for myndighederne.

En gruppe australske turister i området fortæller, hvordan deres båd blev ødelagt af en "væg af hvidt vand", der væltede ind i bugten.

De ni australiere, som er meldt savnet, befandt sig også om bord på en båd, da jordskælvet og tsunamien ramte.

/ritzau/AFP