Alle passagerer fanget i bådbrand i USA erklæres omkommet

En voldsom brandulykke på en båd i det sydlige Californien har kostet samtlige 34 passagerer på båden livet.

Det oplyser myndighederne tirsdag ifølge nyhedsbureauet Reuters.

20 lig er blevet bjærget efter ulykken, der skete natten til mandag lokal tid. De resterende 14 lig menes at befinde sig i båden eller i havet.

Søgningen efter overlevende er indstillet, lyder det.

Under den dødelige brand fortærede kraftige flammer midt om natten dykkerfartøjet "Conception". Båden lå ud for øen Santa Cruz Island i den sydlige del af den amerikanske delstat Californien.

Mange passagerer lå under dæk og sov, og mange af de omkomne forblev fanget nede i båden, hvor der kun var en smal gang op fra det nederste dæk.

Da båden gik ned, vendte den rundt, og den ligger med bunden opad på 18 meters dybde, oplyser politiet.

Øjenvidner siger, at de hørte et antal eksplosioner.

Myndighederne har dog været tilbageholdende med at drage konklusioner, og det er stadig uklart, hvad der forårsagede branden.

Santa Barbara Countys sherif, Bill Brown, har sagt, at tanke til dykning med propangas kan være eksploderet i flammerne.

Der var i alt 34 passagerer om bord på skibet sammen med seks besætningsmedlemmer på den næsten 23 meter lange båd, da branden brød ud klokken 3.15 natten til mandag lokal tid.

De overlevende besætningsmedlemmer befandt sig - modsat passagererne - på dækket. De søgte tilflugt på en fiskebåd, som lå for anker i nærheden.

- Båden var fuldstændigt omspændt af flammer, siger Bob Hansen, der var på fiskebåden sammen med sin kone.

Hansen, som har udtalt sig til The New York Times, siger, at han hørte en række kraftige eksplosioner fra den brændende båd.

Båden skulle på en tre dage lang dykkertur ved Channel Islands National Park i Stillehavet ud for Californiens kyst.