Assad bruger kampvogne i Damaskus

Det sker fem dage efter, at kamphandlinger mellem hæren og bevæbnede oprørere er rykket ind i hovedstaden.

- Hæren har stormet Qaboon-distriktet med et stort antal kampvogne. Det er første gang, at kampvogne rykker ind i Damaskus-distriktet, siger Rami Abdel Rahman, der er leder af Observatoriet.

Hærens bevægelser har givet anledning til frygt for en forestående massakre i den vestlige del af hovedstaden, der i de seneste fem dage har været ramme om hårde kampe mellem regimets styrker og bevæbnede oprørere.

Tidligere torsdag har en anonym sikkerhedskilde sagt til nyhedsbureauet AFP, at hæren ikke vil vise nogen tilbageholdenhed i dens militære operationer.

- Disse ekstremt voldelige sammenstød vil fortsætte de kommende 48 timer for at rense Damaskus for terrorister inden ramadanen begynder på fredag, siger kilden med henvisning til den muslimske hellige fastemåned.

Samtidig er omkring 20.000 syrere flygtet over grænsen til Libanon i det seneste døgn, oplyser en libanesisk sikkerhedskilde, der arbejder på grænsen. Flugten sker efter hårde kampe i flere distrikter i Damaskus.

Antallet af syrere, der rejser gennem den officielle Masnaa grænsepost ligger normalt på cirka 5000 per dag, siger kilden.

Også tusindvis af irakiske familier, der har opholdt sig i Syrien, forlader det borgerkrigshærgede land. Det sker, efter at den irakiske regering har opfordret dem til at rejse hjem for at undgå en optrapning af volden i Iraks vestligt beliggende naboland.

FN's Højkommissionær for Flygtninge sagde i slutningen af 2010, at omkring 1,5 millioner irakiske flygtninge befandt sig i Syrien, men kun 150.000 var registrerede.

/ritzau/AFP