Assad lover folkeafstemning til marts

Den hårdt pressede syriske præsident, Bashar al-Assad, bebuder en folkeafstemning i marts om en ny forfatning.

Det siger han tirsdag i en af sine sjældne, tv-transmitterede taler.

- Vi vil opfordre til en folkeafstemning. Måske i den første uge af marts, fastslår han fra talerpulten på universitetet i hovedstaden Damaskus.

Præsidenten, der har styret Syrien i 11 år, åbner også døren for at udvide den syriske regering, så den omfatter "alle politiske kræfter", lyder det.

- Der er ikke nogen forhindringer mod et flerpartisystem i Syrien. Det er kun et spørgsmål om tid, siger Assad ifølge BBC's oversættelse.

Afstemning om en ny forfatning vil føre nationale valg med sig i kølvandet, lyder det fra den syriske leder:

- Valg må knyttes til en ny forfatning.

Hvis Assads ord står til troende, kan parlamentsvalget komme i "starten af maj", lyder det.

Bashar al-Assad, der har høstet international fordømmelse for at slå brutalt ned på landets prodemokratiske strømninger, siger desuden, at der ikke er afgivet ordrer til sikkerhedsstyrkerne om at skyde på demonstranterne.

Assad beskylder i samme moment "fremmede kræfter" for at stå bag oprøret og truer med at slå tilbage mod "terroristerne" med en "jernnæve".

Den Arabiske Liga og en stribe vestlige lande har straffet Syrien med sanktioner for at få regimet til at stoppe bølgen af vold og undertrykkelse.

FN anslår, at flere end 5000 personer har mistet livet, siden opstanden i det mellemøstlige land begyndte i marts. Ifølge det syriske styre er flere end 2000 regeringssoldater blevet dræbt.

Oprøret mod Assad begyndte med krav om politiske og økonomiske reformer. Siden er kravet skærpet til, at Assad skal gå af.

/ritzau/AFP