Assads general og barndomsven er deserteret

Oplysningen om generalens flugt bekræftes ifølge mediet af en højtstående sikkerhedskilde.

Han og præsident Bashar al-Assad har ifølge et Assad-venligt medie været venner siden barndommen.

Manaf Tlas er ikke den første general, som er deserteret, men analytikere beskriver hans forsvinden som præsidentens største nederlag til dato.

Sikkerhedskilden mener dog ikke, at Tlas flugt har nogen reel betydning.

- Hvis efterretningstjenesten ville have anholdt ham, havde den gjort det, siger kilden.

- Hans flugt betyder ingenting, lyder det videre.

Omkring 85 syriske regeringssoldater, heriblandt en general, flygtede mandag over grænsen til Tyrkiet. Soldaterne er flygtet sammen med deres familier.

I alt har cirka 300 soldater inden for de seneste uger søgt tilflugt i Tyrkiet.

Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder, der følger situationen i landet tæt via indberetninger fra øjenvidner og aktivister fra oppositionen, anslår, at "flere tusind" syriske soldater har forladt landet siden oprøret mod præsident Bashar al-Assads styre begyndte i marts sidste år.

Militæranalytikeren Paul Smyth ved det britiske R3IConsulting sætter dog tallet noget lavere. Han bygger sin vurdering på styrets fortsatte styrke i landet.

Ifølge ham kan der være to grunde til, at mange soldater vælger at blive: At de fortsat støtter Assad-regimet, eller at de frygter at blive straffet.

- Begge dele spiller sandsynligvis ind, siger Paul Smyth.

Før oprøret brød ud havde Syrien en hær på 325.000 mand.

Myndighederne i Ankara har ved flere lejligheder sagt, at Tyrkiet vil holde grænsen åben for flygtninge.

/ritzau/Reuters