Bedemanden og hans hund henter heltene hjem fra slagmarken i Donbas

Zenyk og hans hund er uadskillelige. Hver dag tager de to turen mellem fronten i Donbas i det østlige Ukraine og tilbage til byen Dnipro 200 kilometer væk.

De kører i en kølelastbil, og deres last fra Donbas er ukrainske soldater, der er dræbt ved fronten under kampe mod russerne.

Zenyk er 51 år. Hunden "Nyk" er omkring et år. Zenyk tog ham med sig en dag, han var i den krigshærgede by Bakhmut.

Zenyk er blevet indkaldt til militæret. Ukrainske mænd mellem 18 og 60 kan indkaldes.

Han vil ikke oplyse sit efternavn, men han fortæller, at han hver morgen ved daggry ankommer til et af militærets lighuse nær fronten i Donetsk-regionen.

Lighuset er en lille bygning. En diskret bygning. Den ligger isoleret i en vejside, og der er ingen tegn, der umiddelbart viser, hvad den bruges til.

På betongulvet ligger lig af dræbte soldater i sorte og hvide poser.

Zenyk fortæller, at han inden krigen arbejdede som bygningsarbejder. Nu har han et job, der er mere "atypisk".

- Men et job, der skal gøres, siger han.

- Vi må bringe heltene hjem, de døde. De skal også hjem, hvor deres hustruer, deres børn og forældre venter på dem.

Konflikten i det østlige Ukraine begyndte i 2014. Rusland invaderede og annekterede halvøen Krim fra Ukraine, og i det østlige Ukraine begyndte prorussiske separatister at gøre oprør mod Ukraines centralstyre.

Separatisterne fik støtte fra Rusland, og der har siden været krig med vekslende intensitet. Da Rusland angreb sidste år, bredte krigen sig til hele Ukraine.

Zenyk har arbejdet som frivillig siden 2014 med at hente lig hjem fra fronten.

Den 24. februar 2022, da Rusland angreb, blev han indkaldt officielt.

- Det værste ved jobbet er at aflevere liget til de pårørende. Men nu er jeg ikke længere i kontakt med familierne, siger han.

Han har selv krigen tæt inde på familielivet. En af hans sønner er med i krigen i Donetsk. En anden gør tjeneste i grænsestyrken.

Mens Zenyk taler, er der fjerne drøn fra artilleri. Det er lyden fra fronten mindre end 20 kilometer væk.

Det er lyde, der varsler, at der bliver flere døde soldater, som skal hentes.

De døde bringes til lighuset ved vejsiden af enten den dræbtes kammerater eller af andre enheder, som er beskæftiget med at hente dræbte kammerater.

Zenyk siger, at han har vænnet sig til sit job.

- Står man og græder over alle, bliver det ikke til at bære, siger han.

- Man ankommer, og der er 10 eller 15 lig. Man ved, at man skal fotografere deres ansigter. Man skal undersøge tøjet, så der ikke er ammunition eller en granat. Ligene skal beskrives. Når det administrative er overstået, kan de lægges på bilen.

Denne morgen henter han 20 lig ved bygningen i vejsiden og kører dem til Dnipro.

Hverken Ruslands eller Ukraines regering har oplyst, hvor mange soldater de har mistet i krigen. Uafhængige analytikere siger, at hver side har mistet titusindvis af soldater ved fronterne.

I en sjælden erklæring om tabstal sagde Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, i juni 2022, at mellem 60 og 100 ukrainske soldater dengang blev dræbt hver dag i krigen.

/ritzau/AFP