Bevæbnede frivillige vogter over Damaskus i nattens mulm og mørke

Mørket er faldet på, og nattens ro har sænket sig over Damaskus.

Fire mænd står ved kontrolposten i Bab Touma i den gamle del af den syriske hovedstad.

De træder ligesom andre frivillige ud i byens lys, når klokken rammer 22.00.

Hovedstadens borgere har taget sikkerheden i egen hånd, efter at soldater og politi har forladt byen.

Fadi Raslan er en af dem, der har meldt sig.

- Syrien har brug for os lige nu, vi må stå sammen.

- Det her frivillige initiativ er vores måde at beskytte vores folk på, siger han til AFP.

Oprørsstyrker væltede i december Syriens nu tidligere præsident Bashar al-Assad, og den islamistiske gruppe HTS indtog præsidentpaladset.

Det har efterladt et sikkerhedshul i landet.

Uden militær og politi er dørene rundt om i Syrien åbne for tyverier og andre forbrydelser.

Og indtil de nye syriske myndigheder får greb om problemerne med at genopbygge statslige institutioner som for eksempel landets hær, stiller borgerne sig til rådighed.

Lokale grupper har med regeringens opbakning overtaget styringen med de forladte kontrolposter i Damaskus.

De frivillige har gennemført en mindre træning og er blevet bevæbnet med rifler og håndvåben.

- Vi kommer ud for at beskytte vores nabolag. Vi gør det frivilligt, og vi modtager ikke nogen form for betaling, siger Hussam Yahya, der også bor i Damaskus.

Han siger, at myndighederne har givet de frivillige "lokale patrulje-kort", der er gyldige id-kort i et år.

Ifølge politichef Ahmad Lattouf skal de lokale grupper patruljere, indtil politiet igen kan tage over.

- Vi har ikke nok betjente i øjeblikket. Træningen for at øge antallet er i gang.

Landets myndigheder er begyndt at åbne for ansøgninger til politiakademiet, så Syrien igen kan få en politistyrke.

Indtil da er en håndfuld betjente blevet sendt fra "frelserregeringen" i Idlib-provinsen til Damaskus.

Byen Idlib ligger i det nordvestlige Syrien. "Frelserregeringen", der er en del af HTS, har reelt haft magten i Idlib siden 2017.

Der er også tilkaldt færdselspoliti fra Idlib, og bevæbnede mænd fra HTS er talstærkt tilstede i Damaskus.

Det gælder især foran statslige bygninger, herunder præsidentpaladset og politiets hovedkvarter.

Syriens nytilkomne magthavere har erklæret som mål at "udrydde resterne af Assads militser".

Siden oprørsgruppen kom til magten, er der iværksat sikkerhedsaktioner i større byer som for eksempel Homs og Aleppo.

Soldater og værnepligtige er også blevet opfordret til at aflevere deres våben på udvalgte steder.

Fuad Farha patruljerer i Bab Touma-området side om side med sikkerhedsstyrker fra HTS.

Han står bag den lokale patrulje-gruppe i Damaskus-kvarteret.

De står vagt ved butikker og hjem. Og ved kontrolposten tjekker de id på dem, der passerer og kontrollerer biler, der kører ind i området.

- Vi er allesammen nødt til at tage ansvar for vores nabolag, vores gader og vores land, siger Farha til AFP.

Ifølge byens indbyggere har grupperne været effektive mod røvere og tyveknægte.

- Det her er den eneste vej til genopbygning af vores land, siger Fuad Farha.

/ritzau/