Biden undskylder for kluntet aflysning af fransk ubådskontrakt

USA's præsident, Joe Biden, har fredag under et møde med Frankrigs præsident, Emmanuel Macron, forsøgt at bilægge en strid, der er opstået mellem de to lande om en ny forsvarspagt mellem USA, Australien og Storbritannien.

Den betød, at den australske regering annullerede en milliardaftale med Frankrig om få leveret avancerede ubåde.

Det blev håndteret "kluntet", siger Biden. De to ledere befinder sig i Italiens hovedstad, Rom, hvor de deltager i et G20-topmøde.

- Vi har ikke nogen bedre allieret end Frankrig, siger Biden.

- Det, der skete, var for at bruge et engelsk udtryk, clumsy (kluntet), og det blev ikke gjort med megen ynde, føjer han til.

Frankrig følte sig underløbet ved offentliggørelsen af forsvarspagten Aukus i sidste måned. Især da det kom frem, at Australien annullerede den meget store kontrakt om at få leveret franskbyggede ubåde. De skal i stedet bygges med amerikansk teknologi og være atomdrevne.

I vrede hjemkaldte Frankrig sine ambassadører i USA og Australien.

- Jeg havde fået det indtryk, at Frankrig var blevet orienteret længe forinden, at den (franske, red.) aftale ikke ville blive til noget, forklarer Biden.

Macron hilser Bidens bestræbelser på at bilægge striden mellem de to lande velkommen. Han siger, at der de seneste uger har været kontakt mellem de to landes regeringer.

- Vi har fået belyst, hvad vi behøver at belyse, siger den franske præsident. Han kalder sit møde med Biden "vigtigt".

Den oprindelige kontrakt, som Australien indgik med Frankrig om levering af 12 konventionelle ubåde, havde en værdi på over 400 milliarder kroner.

Da den nye forsvarspagt Aukus blev annonceret 16. september, blev det samtidig oplyst, at Australien opsiger kontrakten med Frankrig for i stedet et erhverve sig atomdrevne ubåde baseret på amerikansk teknologi.

Aukus skal operere i Det indiske Ocean og Stillehavet. Kinas regering har reageret vredt på forsvarspagten. Det anser alliancen som rettet mod Kina og dets interesser i Fjernøsten. Herunder Det Sydkinesiske Hav.