Briternes flagskib kommer hverken på øvelse eller til Mellemøsten

Britiske medier taler om røde ører i flåden. Om at være flov.

For der er igen problemer med et af flådens store hangarskibe.

Det er HMS "Queen Elizabeth", der også har status af flagskib, som nu skal repareres. Der er problemer med en propelaksel.

Problemet blev opdaget kort før, at skibet søndag skulle være afsejlet til Atlanterhavet for at være flagskib i Nato-øvelsen Steadfast Defender.

Det er den største Nato-øvelse siden Den Kolde Krig. Også den danske flåde deltager.

Avisen The Independent skriver, at otte britiske, amerikanske, spanske og danske flådefartøjer skulle ledsage "Queen Elizabeth" under øvelsen.

- Det er på en måde flovt. For at sige det mildt er det ikke ideelt, siger Nick Childs, flådeanalytiker i tænketanken Det Internationale Institut for Strategiske Studier, til The Guardian.

Han henviser blandt andet til, at der i Storbritannien er gjort meget ud af, at "Queen Elizabeth" skulle være flagskib i Nato-øvelsen.

Det ser dog ud til, at der alligevel kommer et hangarskib med på øvelsen. Flåden sender HMS "Prince of Wales", søsterskib til "Queen Elizabeth".

Det skal imidlertid først gøres klar til opgaven, men sejler afsted så hurtigt som muligt.

Propelproblemer er ikke ukendte for flådens mekanikere, selv om de to hangarskibe er nye.

"Queen Elizabeth" blev leveret i 2017.

Skibet kan have 40 krigsfly om bord, og selv om det "kun" er omkring halvdelen af de amerikanske hangarskibes kapacitet, var hun det største skib, som den britiske flåde nogensinde havde fået leveret.

I 2019 fik flåden søsterskibet "Prince of Wales", og så var der to skibe på samme størrelse.

De har kostet hver omkring tre milliarder pund - 26 milliarder kroner.

Også "Prince of Wales" har haft propelproblemer.

I august 2022 skulle hun på et stort anlagt besøg i USA, men inden hun var ude af britisk farvand, opstod der problemer med en propel.

Skibet måtte slæbes tilbage for at blive repareret.

Propelproblemet med "Queen Elizabeth" betyder, at flåden nu står uden normal slagkraft.

James Heappey, britisk minister for de væbnede styrker, har luftet tanker om, at Storbritannien kan sende et hangarskib til Det Røde Hav, når USA trækker sit hangarskib i området, USS "Dwight D. Eisenhower", hjem.

USA og Storbritannien beskytter international skibsfart mod houthioprørere, der fra Yemen sender droner og missiler mod civile fragtskibe. Det sker i protest mod Israels krig i Gaza, siger de.

Fly fra "Eisenhower" bruges mod houthierne, mens briterne angriber med fly fra en base på Cypern.

Men når "Eisenhower" sejler hjem, kan der måske komme et britisk hangarskib til Den Røde Hav, lød det fra Heappey den 31. januar.

- Det er en kendsgerning, at "Eisenhower" ikke kan blive for evigt. Så der er det med at opretholde tilstedeværelsen af et hangarskib i regionen, og her kan vi måske samarbejde med amerikanerne om at stille denne kapacitet til rådighed, sagde han ifølge dpa.

Om briterne kan sende et hangarskib nu, da et af dem er på værft, er et åbent spørgsmål. Heappeys udtalelse kom, før "Queen Elizabeth"s højre propel stod af.

Som i Danmark og flere andre vestlige lande tales der i Storbritannien om, hvorvidt de væbnede styrker er i stand til at føre krig, hvis det skulle komme så vidt.

The Independent skriver, at der er bekymring for våbenlagrene og for mangel på soldater.

Underhusets forsvarsudvalg sagde søndag i en erklæring, at militæret "konstant er overbebyrdet".

Der er problemer med rekruttering, også i flåden, og flere og flere professionelle soldater forlader militæret.

/ritzau/