Britisk frygt for Obamas forsvarsbesparelser

Storbritanniens forsvarsminister, Philip Hammond, er bekymret over, hvilke følger de varslede nedskæringer i det amerikanske forsvarsbudget får for udviklingen af det nye kampfly F-35.

Briterne planlægger ligesom Norge - og måske også Danmark - at købe F-35 fra Lockheed Martin, og de havde som udgangspunkt planer om at købe to forskellige versioner af flyet.

Planen om at købe F-35B versionen, som kan klare sig med en kortere startbane, er briterne gået væk fra, og de satser nu på at købe 138 fly af standardversionen F-35, som skal stationeres på hangarskibet Prince of Wales.

Det amerikanske F-35-programmet har været præget af store budgetoverskridelser og forsinkelser, og den britiske regering frygter nu, at de omfattende budgetnedskæringer i forsvaret også vil ramme udviklingen af flyet.

Præsident Barack Obama gjorde det torsdag klart, at USA over de kommende 10 år skal spare 487 milliarder dollar (omkring 2600 milliarder kroner).

USA skal have et "mindre og slankere" forsvar, og det kan komme til at berøre udviklingen af F-35, der foreløbigt er budgetteret til at koste omkring 2200 milliarder kroner, hvilket gør det til det mest kostbare våbenprogram, som Pentagon nogensinde har haft.

Den britiske forsvarsminister gav torsdag udtryk for sine bekymringer over for sin amerikanske kollega, Leon Panetta.

- Enhver reduktion i antallet af fly, som USA selv planlægger at købe, vil kunne få følger for F-35 programmet med hensyn til pris og tilgængelighed, sagde Hammond op til mødet.

F-35 programmet skal ifølge planen resultere i 2443 fly til omkring 657 millioner kroner per styk.

Herhjemme udsatte regeringen sidste år købet af nye kampfly. Den amerikanske Strike Fighter eller F-35 har længe ligget forrest i kapløbet.

Flyet, der udvikles som afløser for blandt andet F-16-fly, rummer en særlig stealth-funktion, der gør det svært for radarer at opdage flyene.

/ritzau/Reuters