Britiske konservative står til øretæve ved lokalvalg

Over 2400 pladser er på spil ved lokalvalget i 35 lokalråd i England og Wales - mange i dybt konservative områder. Valget gælder også to borgmesterposter og et tillægsmandat i parlamentet.

Premierminister David Cameron har det seneste år været under markant pres fra sine egne konservative partifæller og EU-modstanderpartiet Ukip. Udfaldet af lokalvalget bliver derfor fulgt nøje i Bruxelles, hvor mange har blikket rettet frem mod Europaparlamentsvalget i 2014.

Omkring 40 procent af de britiske vælgere kan deltage i valget.

De konservative ventes at tabe hundredvis af pladser til oppositionspartiet Labour, men det er Ukip, der ledes af den flamboyante Nigel Farage, som skaber mest bekymring.

Ukip tvang for nylig Camerons parti ned på en tredjeplads ved et suppleringsvalg, mens de liberale demokrater, der er allieret med de konservative, også gik tilbage.

I et forsøg på at vinde terræn hos nogle af Ukip-vælgerne, har Cameron i år meddelt, at han vil forhandle nye aftaler på plads for briterne med EU, og han har bebudet en folkeafstemning om briternes EU-medlemskab i 2017.

Flere valgforskere påpeger imidlertid, at Ukips vælgere er mere optaget af indenrigspolitik end spørgsmålet om EU.

- Valget handler mest om indenrigspolitik. EU ligger langt nede på listen blandt Ukips vælgere, siger Rob Ford fra Manchesters universitet, hvor han er optaget af udviklingen på højrefløjen.

- De konservatives planer om at legalisere ægteskaber for homoseksuelle har kostet mange vælgere, og mange har vendt sig mod den store indvandring i landet, siger han.

Ukip-vælgerne er typisk ældre, hvide mænd fra arbejderklassen, som ikke har nogen længere uddannelse.

En ud af fire konservative vælgere vil skifte parti på grund af planerne om homoægteskaber, viser nye meningsmålinger.

Støtten til arbejderpartiet Labour er blevet næsten fordoblet - fra 12,7 procent i 2009 til 24 procent nu.

/ritzau/Reuters