Cyperns forsvarsminister træder tilbage

Cyperns forsvarsminister, Costas Papacostas, træder tilbage, efter at mindst 12 personer er dræbt ved en voldsom eksplosion på den største græsk-cypriotiske flådebase ved Zygi på den sydlige del af Middelhavsøen.

Også chefen for den græsk-cypriotiske Nationalgarde, Petros Tsaliklides, træder tilbage. Begges fratrædelse er accepteret og godkendt af præsident Demetris Christofias, oplyser statsligt tv.

Mindst 30 personer er kvæstet ved ulykken, hvoraf flere er alvorligt såret. Men både antallet af døde og kvæstede er fortsat usikkert mandag eftermiddag.

Politi og militærfolk vil ifølge nyhedsbureauet AFP ikke umiddelbart bekræfte oplysningerne, og det er småt med informationer fra eksplosionsstedet på Evangelos Florakis-flådebasen, der ligger mellem de to kystbyer Limassol og Larnaca.

- Der er et antal dræbte, som vi endnu ikke kan bekræfte, siger en talsmand for forsvarsministeriet.

En radiostation oplyser, at brandvæsnet blev tilkaldt til en brand i nærheden af basen klokken 04.24 (klokken 05.24 dansk tid), og at eksplosionerne indtraf klokken 05.50. Skovbrande er almindelige på Cypern i sommerperioden, hvor alt er knastørt.

Det er uklart, hvad der har udløst eksplosionen, som ifølge nyhedsrapporter skal være sket i et depot med 98 containere fyldt med beslaglagt ammunition.

Flådebasen opbevarer den ammunition, som cypriotiske myndigheder med hjælp fra den amerikanske flåde har konfiskeret fra det cypriotisk-registrerede fartøj Montjegorsk, der i 2009 var på vej fra Iran med våben til Hizbollah-bevægelsen i Syrien.

Cyperns største kraftværk er blevet sat ud af drift som følge af den voldsomme eksplosion, der også har medført omfattende ødelæggelser på et populært feriested tre kilometer fra basen. Vinduer og døre på strandrestauranter er blevet blæst ind.

/ritzau/Reuters