Den næste by på russernes vej i Ukraine gør sig klar til kamp

- Byen er klar til at forsvare sig.

Sådan siger Vadym Lyakh, borgmester i Sloviansk i det østlige Ukraine.

Byen kan snart være skueplads for krig. Den russiske hær nærmer sig nordfra på sin vej frem.

Uden for hans kontor i byen i Donetsk-regionen fylder indbyggere vand på flasker fra en stor beholder.

Borgmesteren er iført en armygrøn T-shirt i samme stil som præsident Volodymyr Zelenskyj.

Situationen er "kompleks, for i de seneste uger er fronten rykket tættere på. Den er omkring 15-20 kilometer væk", siger han.

Forhåbentlig "kommer de nye våben, som vores hær har brug for, snart", tilføjer han.

Krigen, der begyndte med Ruslands angreb på Ukraine den 24. februar, har påvirket Sloviansk.

- Der er ikke rindende vand, der er ikke gas, men i det mindste har vi strøm, siger den 66-årige Jurij, som henter vand.

Borgmesteren siger, at det er kampe, som har ødelagt vandværker i området. Nu er der kun vand fra vandløb eller vandtanke.

Han siger også, at strømforsyningen er ustabil. Alligevel er en tredjedel af butikkerne i Sloviansk stadig åbne.

Valentina på 63 er gift med Jurij. Hun er fortrøstningsfuld trods situationen.

- Vi mener, at vi kan tæve de russiske svin, som hun siger.

Hvis det kommer til krig i Sloviansk, vil det ikke være første gang i den nyere historie.

I 2014 erobrede prorussiske separatister Sloviansk. Så belejrede ukrainske styrker byen, og efter en længere belejring lykkedes det at generobre Sloviansk.

Der høres torden fra artilleri i det fjerne. Vadym Lyakh siger, at han som borgmester ikke blander sig i militære anliggender, men han er dog i kontakt med Ukraines hær hver dag.

- Hvis det er nødvendigt for forsvaret, bliver det gjort. Uanset hvem der protesterer, siger Lyakh.

- De ved, hvad der er bedst for militære operationer.

Han har ikke talt med embedsmænd i de nu krigshærgede byer længere mod øst Sjevjerodonetsk og Lysytjansk.

- Algoritmen er klar. Alt vil afhænge af situationen ved fronten.

Indbyggerne har blandt andet forberedt sig ved at sikre, at der er "arbejdsplads" i beskyttelsesrum og i kældre under hospitaler. Der er plads til at behandle patienter, selv under bombardementer.

Inden krigen havde Sloviansk omkring 100.000 indbyggere. Nu er der 25.000, men det er, påpeger borgmesteren, stadig mange under de nuværende forhold.

- Vi lægger stor vægt på evakueringer. Desværre lytter indbyggerne ikke.

Byen Kramatorsk står i samme situation som Sloviansk. Den ligger lidt sydligere, og der er mere aktivitet. Der er mange soldater i supermarkeder og på cafeer.

- Lige nu er her mere eller mindre roligt. Når det er aften, kan vi se eksplosioner 40-45 kilometer væk, siger byens borgmester, Oleksandr Gontjarenko.

Russerne kommer "tættere på, men vores soldater prøver at holde deres positioner", tilføjer han.

I de seneste måneder har myndighederne og hæren opbygget et forsvar om Kramatorsk, som er "mere eller mindre klar", siger borgmesteren.

Men det er hårdt for mange.

- Indtil nu er alt o.k. Men det er psykisk hårdt, når vi kan se på tv, hvordan det går med andre byer, siger den 48-årige slagter Svitlana.

/ritzau/AFP