Den originale jumbojet fremkalder stadig gåsehud trods nærmende pension

Det var revolutionerende, da det første Boeing 747-fly - også kendt som den originale jumbojet - for første gang lettede med passagerer fra New York, USA, den 22. januar 1970.

Pludselig kunne der være 350-400 passagerer om bord, hvilket var mere end en fordobling i forhold til det daværende niveau.

Men tiden er ved at være ovre for flyet, der indledte en ny æra inden for luftfarten.

- Det var flyet, som introducerede flyvning for middelklassen i USA.

- Før 747 havde den normale familie ikke råd til at flyve fra USA til Europa, siger Ben Smith, administrerende direktør i luftfartsselskabet Air France-KLM, til Reuters.

Flyet med den letgenkendelige pukkel er blevet overhalet af mere effektive flytyper, og produktionen er stoppet. Tirsdag bliver det sidste Boeing 747-fly nogensinde produceret leveret til fragtselskabet Atlas Air.

Det er fragtudgaven af flyet, som har forlænget levetiden for produktionen af 747-fly, som Atlas Air har købt.

Men det var som passagerfly, at den originale jumbojet for et halvt århundrede siden indtog luftfarten som "himlens dronning".

- Det var et fly for folket.

- Det var transformerende på tværs af alle aspekter af industrien, siger flyhistoriker Max Kingsley-Jones til Reuters.

Den amerikanske avis Seattle Times har talt med 83-årige Kelvin Anderson, som var en af mekanikerne, der var med til at bygge de første jumbojetter.

Han husker tilbage på syv dages arbejdsuger med 12 timers arbejde om dagen for at få projektet til at lykkes.

Og da flyet endelig lettede ved den første testflyvning i februar 1969, var han og de andre "ekstatiske", fortæller han.

- Jeg kom frem til, at da vi så den tingest flyve, så kunne vi få hvad som helst til at flyve.

- Jeg får stadig gåsehud, når jeg ser det lette. Det ligner, at det er alt for stort til at flyve, siger han.

British Airways er et af de luftfartsselskaber, der igennem årene har været storforbruger af de ikoniske 747-fly. I 2020 sendte selskabet sine sidste 31 747-fly på pension fire år før tid efter mange års tro tjeneste.

- Det var et fantastisk fly, som var fremragende for os, sagde administrerende direktør Sean Doyle ifølge mediet CNBC i december, kort før det sidste 747-fly rullede ud fra fabrikken.

- Der er meget nostalgi og kærlighed. Men når vi ser på fremtiden, så handler det om moderne fly, mere effektivitet og mere bæredygtige løsninger.

I dag er der ifølge selskabet Cirium, der analyser flytrafik, kun 44 Boeing 747-passagerfly på vingerne. Af fragtudgaven er over 300 i brug, skriver CNN.

Men selv om produktionen er slut, er forventningen, at de som fragtfly stadig kan ses på vingerne de næste årtier, skriver flymediet FlightRadar24.

Det samme er forventningen fra Kim Smith, som er viceformand for det nu henlagte Boeing 747-program.

- I mere end et halvt århundrede har titusinder af dedikerede Boeing-ansatte designet og bygget dette fantastiske fly, som i sandhed ændrede verden.

- Vi er stolte over, at dette fly vil flyve på tværs af verden flere år endnu, sagde hun i en erklæring, da det sidste fly var produceret.

/ritzau/