Der er hårde kampe i vente for Ukraines hær i de smadrede byer mod syd

I en ødelagt landsby nær Ukraines frontlinje i den sydlige del af landet er de tunge drøn af indkommende russiske granater en konstant påmindelse om, at der er hårde kampe i vente.

Regeringen i Ukraines hovedstad, Kyiv, har varslet, at der kommer en offensiv i Sydukraine.

Denne her landsby har længe været besat af Rusland. Den er nu tilbageerobret, men det har haft en pris.

Der er ødelæggelser overalt. Befrielsen kom først efter intense kampe.

Næsten hvert hus er jævnet med jorden eller hårdt medtaget. Der er udbrændte biler, kratere fra raketter. Der er ingen tegn på, at de mennesker, som engang kaldte det her deres hjem, er her mere.

Nu holder et mindre kontingent ukrainske soldater skansen i byen. De står bag sandsække i skyttegrave, i ruinerne af bygninger.

De er hele tiden opmærksomme på fjendtlige droner i luften.

Et par hunde og en kat holder dem med selskab på de lange varme dage, mens de venter.

- Nogle af os er bange, men hvad kan vi gøre? Vi må forsvare vort fædreland. Gør vi ikke det, bliver mine børn tvunget til at gøre det, siger Stanislav.

Han er en 49-årig mand med en kone og to børn derhjemme. Selv har han meldt sig frivilligt.

Ukraines regering siger, at der kommer en offensiv, hvor Kherson-regionen skal generobres. Præsident Volodymyr Zelenskyj sagde i lørdags, at hans styrker rykker frem "skridt for skridt".

De tropper, som AFP har besøgt ved frontlinjen, ser ikke ud til at rykke nogen steder. De holder deres positioner.

Ingen af soldaterne tvivler på, at angrebet for at befri byen Kherson omkring 40 kilometer væk til sidst vil komme.

Også selv om det ser ud til at blive brutalt, og selv om Ukraine har brug for flere langtrækkende våben og pansrede køretøjer for at gøre fremskridt.

- Vi har ikke tilstrækkeligt med artilleri her. Hvis vi skyder otte gange mod dem, skyder de 48 gange mod os. Indtil nu har de haft overhånden, når det gælder artilleri, siger Stanislav.

- Men vi holder ud.

Rusland har kastet broderparten af sine styrker ind i de blodige kampe i Donbas i det østlige Ukraine. Men kampen om Kherson kan vise sig at få stor betydning for krigens udvikling.

Kherson var den første større region, som Rusland erobrede efter angrebet på Ukraine den 24. februar.

Hvis det lykkes for Ukraine at generobre Kherson, er det en stor symbolsk og strategisk sejr for Ukraine.

For generobrer ukrainerne byen Kherson og oplandet tvinger de russiske soldater væk fra området nord for halvøen Krim, som Rusland erobrede og annekterede i 2014.

Det vil også afskære Rusland muligheden for at rykke mod vest langs Sortehavet til byen Odesa.

Ukraine har brugt nogle af de mest effektive vestlige våben, der er indsat i krigen, nemlig de amerikanske Himars-missilsystemer.

De har en rækkevidde på 80 kilometer og har ødelagt russiske våbenlagre, kommandoposter og forstyrret russiske forsyningslinjer.

En soldat, der kalder sig Alex, vil gerne havde flere Himars.

Men Ukraine har kun en håndfuld af de avancerede missilsystemer. De er spredt over en front på over 1000 kilometer.

/ritzau/