DeSantis dropper præsidentdrømmen for nu og øjner ny chance i 2028

Det blev aldrig rigtig godt for Florida-guvernør Ron DeSantis i ræset om at blive Republikanernes præsidentkandidat.

Forventningerne var store. Han blev beskrevet som en lightudgave af ekspræsident Donald Trump.

Som en mand, der kunne levere Trumps populistiske dagsorden uden drama og uden samme politiske bagage som ekspræsidenten, der er anklaget for at opildne til stormen på Kongressen 6. januar 2021.

Men søndag aften smed DeSantis håndklædet i ringen. Han kunne ikke længere se en "klar vej frem mod sejren".

Den vej kunne mange ellers se for sig efter midtvejsvalget i november 2022, hvor han vandt stort og positionerede sig som det store håb på den amerikanske højrefløj.

Med forbud mod bøger om seksualitet og kønsidentitet, strammere abortregler og lempeligere våbenkontrol i Florida blev den stærkt religiøse guvernør omfavnet af amerikanske konservative.

Han blev ved med at skabe overskrifter og begyndte at ligne en reel udfordrer til favoritten Trump.

Men så meldte han sig ind i valgkampen, der bød på otte måneders kaos og fejl.

Allerede på førstedagen gik det galt. I et livestream på det sociale medie Twitter - som i dag hedder X - offentliggjorde DeSantis i maj 2023 sit længe ventede kandidatur.

Men streamingen i maj 2023 oplevede flere tekniske nedbrud og blev på mange måder billedet på DeSantis' kampagne.

En kampagne, hvor han på den hårde måde lærte, at der er stor forskel på at konkurrere i Florida og på den nationale scene.

DeSantis virkede ofte akavet ved kampagnebegivenheder og i debatter. Hans strategi slog fejl, og han fyrede talrige medarbejdere fra sin kampagnestab.

Han røg længere og længere bagud i meningsmålingerne, og da vælgerne i delstaten Iowa i sidste uge som de første skulle pege på deres foretrukne republikanske kandidat til præsidentvalget i november, endte DeSantis langt bag Trump.

- Det her er formentlig det største kollaps i en præsidentkampagne i det moderne Amerikas historie, hvis ikke hele Amerikas historie.

- Ron DeSantis havde ellers det hele kørende for sig, sagde David Jolly, tidligere republikansk kongresmedlem fra Florida, søndag til tv-stationen MSNBC.

DeSantis meldte sig ud af dysten søndag på X. Det skete med et citat, som han tilskriver Winston Churchill, men som den britiske premierminister under Anden Verdenskrig ifølge International Churchill Society aldrig har sagt.

- Succes er ikke endeligt. Nederlag er ikke fatalt. Det er modet til at fortsætte, som tæller, skrev DeSantis.

DeSantis giver nu sin støtte til Trump. Han har tidligere afvist at ville spille en rolle som vicepræsident eller minister i en eventuel Trump-regering.

Ifølge avisen New York Times har Floridas guvernør nu i stedet øjnene rettet mod præsidentvalget i 2028. Han hæfter sig ved, at han måske kan få støtte fra Trumps tilhængere, hvis han stiller op igen om fire år.

- Jeg har oplevet folk, der kommer til mig og siger: "Jeg elsker dig, mand. Jeg går med Trump den her gang og dig næste gang".

- Det er ikke, hvad jeg helst vil høre, men det gør et indtryk, sagde han sidste uge i et interview med NBC News.

Trumps eneste tilbageværende udfordrer på vejen mod det republikanske præsidentkandidatur er tidligere FN-ambassadør Nikki Haley.

DeSantis' afsked med præsidentræset er kommet forud for primærvalget i New Hampshire tirsdag.

Resultatet af det anses som afgørende for, om Haley kan udfordre Trump, eller om også hun må give op i kampen mod den tidligere præsident.

DeSantis vender nu tilbage til Florida, hvor han stadig har tre år tilbage som guvernør i USA's tredjestørste delstat.

/ritzau/