Dyreværnsfolk køber verdens største næsehornsfarm i Sydafrika

John Hume har kastet håndklædet i ringen.

Den 81-årige nu tidligere mangemillionær begynder at se bunden af sin pengetank. Så han sælger det store projekt, han har brugt de seneste 30 år af sit liv på, nemlig at redde det hvide, sydafrikanske næsehorn fra at blive udryddet af krybskytter.

Hume har drevet en næsehornsfarm, hvor han har opdrættet næsehorn.

Der er omkring 2000 stykker på farmen, men i april satte han det hele til salg. Han havde ikke råd til at drive det mere, blandt andet på grund af omfattende sikkerhedsforanstaltninger med hegn, overvågning og vagter.

Der kom ingen bud på farmen Platinum Rhino i Nordvestprovinsen i det nordlige Sydafrika.

Ikke et eneste.

Nu er den private dyreværnsorganisation African Parks trådt ind på scenen. Med hjælp fra den sydafrikanske regering har ngo'en rejst penge til at købe farmen, meddeler African Parks i en pressemeddelelse.

Så African Parks overtager farmen på 7800 hektarer og de 2000 hvide næsehorn.

Hele verdens bestand af hvide næsehorn menes at være omkring 20.000.

Der er ikke oplysninger om, hvorvidt African Parks også køber det lager af horn fra næsehorn, som Hume har liggende.

I april sagde han i et interview med den amerikanske tv-station CBS, at han ligger inde med 11 ton horn. Det har en værdi på det sorte marked på 500 dollar - 3,4 milliarder kroner.

Hornene er fra de af hans dyr, der er døde. Men han har også skåret hornene af levende dyr for at gøre dem mindre attraktive for krybskytter, der jagter næsehorn for at mætte et marked i Asien.

Her bruges knuste horn i traditionel medicin som middel mod impotens og meget andet, selv om hornene består af keratin som fingernegle.

Peter Fearnhead er chef for African Parks. Han siger i pressemeddelelsen, at African Parks ikke vil til at opdrætte næsehorn.

Så de store dyr skal ud i naturen, selv om det bliver en langstrakt proces.

- Vi anerkender, at det moralsk set er bydende nødvendigt at finde en løsning, så disse dyr igen kan spille deres rolle i fuldt funktionsdygtige økosystemer, siger han.

Fearnhead siger videre, at omfanget af operationen "simpelthen er enormt".

African Parks siger, at organisationen tidligere har bragt næsehorn fra fangenskab til naturen - blandt andet i Rwanda og Malawi.

Organisationen driver 22 store, beskyttede naturområder rundt omkring på det afrikanske kontinent.

De 2000 næsehorn skal gradvis sluses ud i de områder. Over de næste 10 år skal opdrætsprogrammet fases ud, mens dyrene sættes ud.

Problemet med krybskytter er trods mange års kamp for at standse dem stadig stort. De går efter elefanter, løver og mange andre dyr - herunder næsehorn.

I fjor blev der ifølge de sydafrikanske myndigheder dræbt 448 næsehorn i landet. Det var tre færre end i 2021.

De blev skudt, selv om næsehornsfarme og nationalparken Kruger hele tiden prøver at være foran krybskytterne.

Det er den kamp, som John Hume nu trækker sig ud af. Han siger i et interview med nyhedsbureauet AFP, at han har brugt 150 millioner dollar på sit filantropiske projekt med at redde næsehorn. Det er godt en milliard kroner.

Sikkerhed og overvågning har været farmens største udgifter.

Der er kilometer efter kilometer med hegn, kameraer, varmesensorer, og farmen har en hær af rangere, der patruljerer området.

Det fulde omfang af sikkerhedsapparatet, herunder antallet af væbnede vagter, er hemmeligt. Men sikkerheden beskæftiger omkring 100 personer.

- Jeg har brugt min livsopsparing på denne bestand af næsehorn på 30 år. Og nu er jeg endelig løbet tør for penge, sagde han i april.

/ritzau/