Efter skuffende modoffensiv står Ukraines kampvogne stille ved fronten

I en snedækket skov nær frontlinjen i det østlige Ukraine lyder der larm fra en 59 ton tung kampvogn.

Den står placeret på en camoufleret plads. Herfra kæmper ukrainske styrker for at holde Rusland tilbage.

Men at kampvognen står ved frontlinjen - og at den herfra afværger russiske angreb fremfor at være med til at iværksætte ukrainske angreb - stemmer ikke overens med den rolle, den egentlig var tiltænkt.

Tidligere på året arbejdede Ukraine i flere måneder på at få de sofistikerede Leopard-kampvogne. De skulle komme fra de allierede i Vesten og hjælpe Ukraine med at skubbe Ruslands offensiv tilbage.

Og ønsket blev opfyldt. En række lande donerede de militære køretøjer.

Herunder Danmark, som sammen med Tyskland har doneret i alt 110 kampvogne af modellen Leopard 1. Dertil blev der doneret 14 Leopard 2A4-kampvogne i et dansk-hollandsk samarbejde.

Men siden Ukraines længe ventede sommeroffensiv ebbede ud, er mange af de enorme kampvogne blevet brugt til forsvar i stedet for angreb.

En ukrainsk soldat fortæller, at kampvognen Stridsvagn 122 - den svenske version af en Leopard 2A5 - nu bliver brugt til at ramme russisk infanteri og depoter med ammunition.

- Med andre ord: Den bliver ikke brugt på samme måde som under modoffensiven, siger den 25-årige soldat Ruslan.

Frontlinjen i Ukraine har været stort set statisk det seneste år. Det er sket på trods af den meget omtalte ukrainsk modoffensiv, hvor ambitionen var at genvinde land mod syd.

Og mens det lykkedes at generobre flere landsbyer, var der ikke noget større gennembrud forbi de stærkt forankrede russiske stillinger.

Ifølge ukrainske medier mistede man undervejs omkring 12 leoparder.

Siden september har Ruslands styrker til gengæld presset på.

Det gælder blandt andet områderne nær byen Kupjansk i Kharkiv. Her øser Rusland ammunition og mandskab ind i kampene.

Ukraine havde store ambitioner med Leopard-kampvognene. Håbet var, at de kunne bruges til at gennemtrænge Ruslands forsvar og derefter buldre sydpå mod Krim - den halvø, som Rusland annekterede i 2014.

Men i stedet er mange af dem altså nu positioneret langs frontlinjen, som de forsvarer på samme vis som stillestående kanoner.

Placeringen af kampvogne følger en bredere tendens i Ukraine. Her fremhæver politiske og militære embedsmænd et behov for at forskanse sig mod russiske fremrykninger.

- Opførelsen af befæstninger er et vigtigt fokus for os, udtalte Ukraines forsvarsminister, Rustem Umerov, tidligere på ugen.

Leoparder er "meget effektive, men for at udføre store offensiver har du brug for flere", siger soldaten Ruslan.

En anden soldat ved navn Anton siger, at han gerne vil tilbage i offensiven.

Ligesom Ruslan afviser han af sikkerhedsmæssige årsager at oplyse sit efternavn.

En "kampvogn mod kampvogn"-kamp, forklarer han, ville give dem mulighed for at udnytte Leopardens kvaliteter til fulde.

- Vi er nu i en defensiv position. Men vi er nødt til at planlægge, hvordan vi kan gå videre og genvinde vores territorium.

/ritzau/AFP