Etiopien sørger over mangeårig leder

Kisten, der var svøbt i det etiopiske flag og pyntet med hvide blomster og billeder af den afdøde leder, ankom til den enorme Meskel-plads i hovedstaden, hvor vicepremierminister Hailemariam Desalegn tog imod de mange udenlandske gæster.

Foruden en lang række afrikanske statsoverhoveder deltager også højtstående repræsentanter fra vestlige lande ved søndagens begravelse.

- Den afdøde premierminister arbejdede ikke kun for Etiopiens genfødsel, men for hele Afrikas genfødsel, sagde Hailemariam i en tale.

- Alle hans initiativer vil fortsætte, alle planer for forandring vil skride frem, lovede vicepremierministeren.

Meles døde den 20. august på et hospital i Bruxelles efter længere tids sygdom. Han blev 57 år.

Hans efterfølger - vicepremierminister Hailemariam Desalegn - vil blive taget i ed som ny premierminister efter begravelsen, men der er endnu ikke fastsat en dato.

- Hailemariams vigtigste opgave bliver at fastholde den stabilitet og vækst, der har præget Etiopien i de seneste år, siger udviklingsminister Christian Friis Bach (R), der også deltager i begravelsen i Addis Abeba.

Friis Bach tilføjer, at den afdøde Meles Zenawi havde en stærk vision for Etiopien, som blandt andet handlede om fred og sikkerhed i regionen, og han lægger vægt på, at Hailemariam kom med et klart budskab om at fastholde den stabilitet.

Meles Zenawi roses for at have skabt økonomiske fremgang og hevet 17 millioner mennesker ud af fattigdom i det østafrikanske land, men han kritiseres samtidig for at have slået hårdt ned på oppositionsgrupper og journalister.

- Der er bestemt områder, hvor vi ser muligheder for forbedringer, herunder et stærkere demokrati og en stærkere beskyttelse af menneskerettighederne, siger Christian Friis Bach i telefonen til Ritzau.

- Men der er tegn på, at der måske bliver løsnet lidt på det greb, Meles Zenawi har holdt landet i, tilføjer han.

/ritzau/AFP